筑物的场所吧。

我们穿越突出于湖面的船坞后，来到了码头的栈桥。

栈桥两侧绑着各式各样的出租小船。白天经过时没有闲功夫好好欣赏，现在静下心来细细品味，倒觉得这副景象也十分有意思。

我俩蹲在栈桥的最前端，眺望倒映在湖面上的明月。

正如一开始预期的，嵩月什么话也没说。

这种时候要是事先有准备烟火就好了。虽说静静欣赏夜景也没什么不好，但总觉得有点过于沉闷。大概是因为操绪不在身边吧，四周显得格外寂静。

湖面也一样太过平静了，简直不像是真实的景色。这潭水底下真的躲了所谓的巨大不明生物吗？

科学社的集宿只剩下一天了，明天想必我又得潜入冰冷的湖水里，但我总觉得这次的调查活动将空手而归。

“……水无神同学呢？”

当我对着湖面发呆时，只听见嵩月以细微的声音问。

水无神？谁啊？

“啊啊，你说操绪啊。她在睡觉。这两三天她一直大吵大闹，想必也累坏了吧。那家伙自从变成幽灵以来，就再也没有跟我以外的其他人一起出门旅行过，所以才会那么心浮气躁。应该没有影响到你吧？”

我忍不住笑了出来。昨夜与今夜陪着操绪共处一室的人其实不是我，而是朱里与嵩月。操绪嘴巴上虽然装得很漠然，但其实有机会跟同年龄的女孩子聊天，她心底还是非常高兴。

光是想象那幅场景，我就觉得自己非努力让操绪复生不可。

“其实……我也很开心。这也是我的第一次。”

嵩月羞赧地垂下头。

我默默地望着她的侧脸。这么说来，从嵩月升上洛高后，她在班上几乎都是处于孤立状态。即便这次集宿又是科学社另一次的半强制企划，但对她而言应该也是一场难忘的经验吧，在记忆中想必会留下鲜明的印象。

这种场合我有幸陪在她身边，实在是令人欣慰。然而话说回来，这世界上应该还有很多活动是比出远门击退怪物更能让人开心的。

我不知该如何回应对方，所以只好继续保持沉默。嵩月这时抬起了头，对我报以青涩的笑容。我简直快晕船了，被她深深吸引的我根本无法将视线从她脸庞上移开。

“绝对不可以交换契约”跟“今晚可是大好机会”。

佐伯兄的警告与由璃子的怂恿交替在我脑中回荡。

由于情绪太过紧张，我甚至连自己身在何方都忘了。

一股突如其来的强烈冲击力道终于让我恢复清醒。

嵩月正以令人难以置信的怪力紧紧抱住我，我真的不知该如何是好。她那柔软的身体触感使我的脑袋变得一片空白。这种情况下，我应该顺势跟着搂住她吗？不，我们还只是……这样未免进展太快了吧。

“——趴下！”

当我挣扎地想重新站稳脚步时，嵩月却以尖锐的声音喝斥。

我这时才终于察觉出四周的异样。嵩月的举动并非要抱住我，而是急着想把我撞倒才会扑到我身上。

刚才我们欣赏夜景的栈桥前端，如今正有某样物体以高速掠过。

那种呼啸声就跟台风天电线被风吹出的凄厉哀鸣很类似。紧接着，一股如地震般的冲击便辗过栈桥。

“啊……”

嵩月再度轻声喊道。她的左眼已经在暗夜中散发出淡淡的绿色光芒了。

这是她恶魔本性显露——也是进入战斗态势的证据。

我还是搞不太清楚自己所处的状况。在我刚才恍然做着春梦的同时，这附近究竟发生了什么事？

思绪一片紊乱下，我只好先紧盯着嵩月注视的方向。

那是海啸吗？

袭向岸边的玩意儿真有那么巨大？

原本寂静的湖面被异物划破了，满天星斗也遭遮蔽。有某样物体正矗立于夜色下。因此飞溅而起的水花还从我们头顶如瀑布般洒落。

形状诡异的一双眼眸在月光照射下闪闪生辉。

如爬虫类般的光滑肌肤、无数根触手。

骨节明显的前肢、长而锐利的爪子。

利牙。

以及震耳欲聋的咆哮。

“不可能吧……”

我被震慑得几乎无法言语。

位于我们面前的，的确是名副其实的怪物。

而那也是土琵湖不明生物的真面目。

＊

‘智春！’

一道光线从我眼前闪过。如萤火般的微弱光辉就像是海市蜃楼般摇晃了几下，随后一名颜色稍淡的少女身影便出现了。原来是操绪。

她大概是在睡梦中感应到我内心的惊恐，才会像这样突然觉醒吧？只见睡眼惺忪的她身上还穿着睡衣。

为了理解目前的状况，操绪首先环顾四周，结果视线却在撞见我与嵩月双双相拥倒在栈桥上的身影后便戛然而止。

‘智……智春？’

操绪的嘴唇抽搐了一下，然后便以一脸不自然的笑容僵住了。随后，她又挤出我有史以来听过最温柔的口吻问