犹豫了一下，最后还是决定按下通话钮。不知为何，我总觉得如果现在不接，日后对方会更加火大。

‘喂喂——！智春！’

结果接了电话还是躲不过引发对方勃然大怒的命运。一位与我同班的少女在电话另一头发出尖锐的吼叫声，我摇了摇昏昏沉沉的脑袋。

“杏……你知道现在几点吗？”

‘我已经寄了好多封简讯，谁叫智春都不回复。对了，你今天到底是怎么回事？竟然没来打工！而且还有两个奇怪的家伙跑来说要代替你！？每个礼拜六不都固定是我跟智春看店吗！？’

奇怪的家伙想必就是佐伯兄派来的手下吧。那个团体里面果然都是怪人。

“啊，所以……店里还好吗？我有点担心。”

杏从话筒另一边传来了‘唔——’的思索声。

‘那两人算是很勤快啦，不过因为人长得高头大马，又不会说话、面无表情，所以客人都被吓跑了。’

我的担忧完全命中红心。佐伯兄的手下几乎都是那类人物。

‘甚至还有巡逻中的警员跑来关切，大原酒行是不是被强盗入侵、占据了。不过，我爸倒是还蛮中意那两个家伙，所以我也不便说什么。对了，智春，你明天该不会也不在吧？’

“啊……嗯，是啊。”

幸好大原老爹喜欢那种怪人。

‘话说回来，昨天除了智春不在，樋口跟嵩月同学也请假耶。到底是怎么回事？听柱谷老师说你们是请公假。难道科学社的所有成员真的都因传染病而被隔离了吗？’

“传……传染病？”

呃，我怎么没听说过？对了，铁定是佐伯兄那家伙！他就不能想点比较好听的请假理由吗？用这种借口帮科学社请公假，简直是故意的嘛。

“不，根本不是那回事。”

‘是喔？那你们到底在做什么？’

出发调查不明生物——就算我这么回答对方也很难信服吧。不，如果杏直接相信情况或许反而更糟。

“也不是什么要紧的事，回去就告诉你。”

‘唔嗯——’

不知杏这种反应是被我说服了还是没有。

‘算了，不过你任意翘班这件事我会先记在账上喔——’

接着她便主动挂断了电话。

我望着手机叹了口气。杏最后留下的警告实在是没道理啊，不过让那种怪家伙去代我的班也是我一时疏忽。

现在时间刚好过半夜十二点。

气力放尽的市原就像具尸体一样倒卧在男生寝室的沙发上，连日来操劳过度的车辆与船只驾驶工作简直是让他累垮了。至于樋口今晚则又要熬夜守候监视摄影机。

操绪也不见踪影，想必是去睡觉了吧。

身为幽灵的操绪竟然也要跟正常人一样需要睡眠，而且入睡以后身影就会消失。以前的我也觉得这很不可思议，不过真正的理由我现在已经理解了：当操绪被封印在机巧魔神内部的本体入睡时，作为她分身的射影体当然也会失去活动力。

“……真受不了啊。”

自己的身体明明很疲惫了，但却因为在这种微妙的时间被吵醒，反而难以继续入眠。我身上依然穿着傍晚换上的那件运动外套，就这样悄悄闪过位于客厅的樋口，在不引起任何骚动的情况下走出别墅。

屋外的景象让我不禁发出赞叹。

仰望夜空后，剩下的半点瞌睡虫也完全被赶跑了。

令人难以置信的光景就横亘于眼前。

天空中的恒星群几乎遍布整个视野。对此用“星空”这种单纯的名词称呼似乎太不敬了，穿越大气层来到我肉眼中的景致应该就是宇宙本身才对。从我所立足的这颗小小地球上，数不尽的星斗就如同漩涡般延伸至无穷的远方。至此我才终于亲身体验宇宙的伟大。今晚的夜空之所以会如此清晰，跟傍晚的那场骤雨或许也有关联。

巨大的满月也在湖面上洒落白光。

似乎只要伸出手，我就可以直接碰触到那美丽的光芒。

我无意识地瞪着头顶，对准那些比城市所见要大上好几倍的星辰伸出双手。

“……啊。”

但这时背后却突然有人出声，害我的心脏差点就要停了。

转头一看，原来站在那里的人是嵩月。我勉强挤出笑容回应对方——刚才竟然不小心被她撞见了我的蠢样。

“嵩、嵩月……你在这里做什么？”

在被对方质问前，我抢先开口。

嵩月一脸困窘地偷偷端详我。

“散步。”

接着才简短回答道。

然后她又一动也不动地以欲言又止的表情凝视着我。

呃——

“我可以跟你一起散步吗？啊，如果你不喜欢也不必勉强啦。”

嵩月露出恳切的眼神并羞赧地对我微笑点头。我似乎越来越懂得该如何与这个女孩相处了。

虽说是要散步，但这附近也没什么值得一逛的景点。于是我们便直接朝湖畔码头的方向前进。那里大概算是这一带唯一称得上建