在就算我想往山下走，也找不出哪条才是正确的方向。过了一段时间后，我终于发现自己迷路了。

对于不习惯在山中旅行的人来说，四周的风景不管到哪里看起来都一样。茂盛的竹林与浓密的绿荫挡住我的视线，让我无法轻易发现刚才那漫长的石阶。

“操绪，你知道回程要怎么走吗？”

‘咦，我不知道呀。我还以为智春知道呢？’

操绪一脸惊愕地反问，我只能默默地抿着嘴。

就算再怎么宽阔，这里毕竟是某户人家的院子，只要朝固定的方向一直走，迟早会碰到围墙。有谁听说过在院子里发生山难的怪事吗？

“你能帮我在空中侦查一下吗？”

‘耶——’

操绪很不开心地嘟起嘴、高声抗议。她非常讨厌我利用她身为幽灵的特殊能力。只要我不把她当普通女孩子看待，她就会大动肝火；但如今我也是逼不得已。

“呃……拜托你嘛。”

“真是拿你没办法……等我一下哟。”

操绪轻轻叹了口气，随后便让自己轻飘飘的身体往空中飞去。我则是脑袋空白地眺望着逐渐升高的她。

‘讨厌，不准你偷看！’

性骚扰——她怒气冲冲地斥责我，并以双手按住自己的短裙。操绪就像氦气球一样停留在我头顶数公尺的空中。由于她是缠身的幽灵，所以根本无法前往离我太远的地方。这种高度就是她的极限了。

“你看到什么了吗？”

‘嗯——什么也看不到，都被树挡住了……啊！’

“怎么了？”

‘我发现一栋很大的建筑物，就位于前面的五十公尺下方。’

“五十公尺……那不是在悬崖底下吗？”

前方果然被黄色的简陋竹栅挡住去路。

‘也不算是什么断崖峭壁啦。而且山坡还长满了竹子，应该可以想办法往下爬吧？’

“你说得倒轻松……”

我一边抱怨一边来到悬崖边。透过稀疏的竹林，果然可以看见底下的建筑物屋顶。那栋建筑物的面积不小，看起来跟神社的正殿差不多。

正如操绪所言，想要往下爬也不是毫无可能的。坡度大概就跟滑雪场的高难度路线差不多，况且还有很多可充当立足点的植物。

“我试试看好了……”

我攀越过那道栅栏，感觉自己就像个想偷挖竹笋的小偷。结果，柔软的腐植土触感立刻挤入鞋中，接触到我的脚底板。糟糕——正当我察觉不妙时，我的立足点已经开始滑动。本来还想伸手抓住附近的竹子，没想到枯萎的竹枝立刻从我手中折断。

“呜哇！”

我反射性地发出一声惨叫，幸好向下滑落的速度并没有想象中那么快。我就像故意表演特技般朝后翻了好几个跟斗，从悬崖边往下坠落。途中脸部好几次正面冲向树枝，让我差点就断了气。不知道在翻过几公尺后，我才因撞击建筑物的墙壁而停下。

‘……智春，你还活着吗？’

操绪悠哉地从半空中降落。我一边搓揉着伤痕累累的全身，一边抬起头，随后我的姿势便瞬间僵住。

出现在我眼前的是一座日式传统仓库。

仓库的门扉大得吓人，长度几乎是我身高的两倍，然而此刻却大大地朝两边敞开。

不知道是不是为了通风，总之收纳在仓库中的物品透过门外的阳光，自昏暗的室内浮现于我们眼前。我不由地被那幅光景深深吸引。

一开始我以为那是某种机械的残骸，后来才知道不是。

棘轮、行星齿轮、发条、凸轮、重锤、均力圆锥轮{译注：棘轮，一种将摆动或往复运动转换为圆周运动的装置；行星齿轮，齿轮组的一种；凸轮，一种具不规则外形的机构，可用来驱动另一个零件；重锤，利用重力将物体质量转变为力量的装置；均力圆锥轮，表面覆盖螺旋状沟槽的圆锥滑轮，可调整机械中的弹簧力量}——各种极端精巧的机械装置组合成眼前的这个“它”。

‘……人偶？’

操绪小声地喃喃问着。那玩意儿的确很像人偶。身高约三、四公尺左右的巨大机关人偶，正靠在仓库的墙壁边。

人偶身上的材料包括木材与补强用的金属，再加上动物的皮革与肌腱，制作方式似乎颇为古老。

这看起来并不像单纯的装饰品，因为它身上依然保有曾实际活动过的痕迹。不过它现在应该已经不能动了吧。除了少了许多零件外，似乎也缺乏保养。

令人难以想象自己身处住宅区的苍郁深山、古老仓库、野鸟的鸣啭，再加上不断自空中飘落的樱花……

半毁的人偶就在这和煦春光中，隐蔽于仓库制造的阴影下，散发出一股超越时间的庄严气息，我与操绪都不禁因这种景象而看傻了眼。

就在这时候，我们背后的空气突然产生骚动。

操绪比我先出现反应。这位幽灵少女仿佛跳舞般在空中转了个圈，接着表情便冻结了。

“——谁？”

对方的说话声很悦耳，不过语调中依然带着畏惧与