身颤抖地叱骂。『你打算拿伙伴的死做为消遣？我们应该报警！』

『简直说梦话，警察什么时侯来？怎么报警？记得那些塑胶板吧？等到警察来到这里，恐怕除了「杀人凶手」和「侦探乙」外，全都死光了。』

爱伦坡不予理会，想用力关上门。可是卡强壮的手臂压住他，门始终关不上。

『仔细想想，爱伦坡。难道你能若无其事吗？也许下一个被杀的就是你。』

『放手，卡。』

『或者，你有自信不会被杀？有这种自信的，应该只有凶手一个人。』

『什么？』

『被我说中了？』

『你这家伙！』

『够了，你们两个！』

爱伦坡作势欲扑，卡则一脸戒备的神色。凡斯见情况不对，连忙飞跑过去抓住卡的手臂拖到门外。

『你干什么！』卡胀红了脸叫道。这当儿，爱伦坡乘机关门上锁。

『别闹了，卡。』艾勒里不知何时已从厨房抽屉里，拿来剩下的六块塑胶板，开口说道。『很遗憾，爱伦坡是对的。』

2

『真无聊，大概是谁的恶作剧吧？这不是真的……』

『陆路？』

『已经出了人命，不是开玩笑。不，一定是个恶梦。到底出了什么差错……』

『陆路！别说了！』听到阿嘉莎尖锐的声吾，陆路肩头微震，缓缓抬起头，他轻轻说声抱歉，再度沉默地低头。

六人围着大厅桌子坐下。

没有人正视彼此的脸，直到昨夜始终俯首垂目的短发女郎不再出席，空荡荡的座椅格外刺眼。

『谁杀了欧璐芝？』阿嘉莎玫瑰红的嘴唇咒诅似的吐出这句话，声音回荡在微暗的空间中。

『谁会说是我杀的？』艾勒里这么答道。

『可是——凶手不就在这儿吗？我们六个人当中……谁杀了欧璐芝？不要再装蒜了。』

『如果这样就承认，谁会去杀人？』

『可是，艾勒里……』

『我知道，阿嘉莎。我知道——』艾勒里以拳头轻敲桌面。

『这样查不出谁是凶手——爱伦坡，先发表你所知道的事实如何？』

爱伦坡犹豫了一下，然后紧闭厚唇点点头。

『刚刚说过，她——欧璐芝是被勒死的。脖子上缠着一般常见的尼龙绳，下面有清晰的勒痕，毫无疑问是他杀。』

『有没有抵抗的迹象？』

『没有。大概是睡觉时遭到攻击，或者突然遭到攻击。由于头部没有被殴打的痕迹，出事前并未昏倒。不过，有一点我不明白……』

『什么？』

『刚才没看见吗？凶手好像整理过尸体，让她仰卧床上，拉好被子，又在睑部盖上毛衣……。可以解释为凶手的良心发现，问题是——欧璐芝的尸体没有左手——』

『什么？』

『那是什么意思？爱伦坡。』

『她的左手被切掉了。』

爱伦坡缓缓环视骚动的众人，然后把自己的双掌朝上搁在桌面。他的手指沾着一点血迹，颜色已经发黑。

『凶手好像使用普通刀子或菜刀，也可能是大型刀刃，切的时候应该很辛苦，切面并不整齐。』

『当然是死后才切的吧？』艾勒里问。

『不能确定，不过应该没错。倘若心脏跳动时切，不会只流这一点血。』

『房裹有没有发现可疑的刀刃？』

『据我所见，刀子和手都不见了。』

『凶手拿走了——』艾勒里细长而富弹性的手指交叉着，喃喃自问。

『凶手为何这么做？』

『他疯了！』阿嘉莎提高了嗓门。

艾勒里轻哼一声，说道：『凶手一定是个偏好恶作剧的家伙，这是模仿，凶手在模仿去年岛上发生的命案。』

『啊……』

『蓝屋四尸命案——被害人之一中村和枝也是死于勒杀，左手腕被切下来。』

『可是，艾勒里，这是为什么……』

『你是指模仿的意图吗？』艾勒里耸耸肩膀。 『现在继续讨论——爱伦坡，你能推定死亡时间？』

『有轻微尸斑，探脉时发现尸身已开始僵硬。由于紧握的右手指极易掰开，僵硬程度还未到关节部分。综合上述状况以及血液的凝固状态，可推断为——死后四小时至五小时。死亡时间约在今晨七点到八点左右，缓冲时间则在六点至九点之间。不过，这是外行人的意见，只能供作参考。』

『我们相信你。』卡咧着猿猴般不整齐的牙笑道。『因为你是大医院的继承人，又是K大医学院高材生。当然，那是假设阁下不是凶手的情况而言。』

爱伦坡缄默着，不看卡一眼。

『谁能提出自己今晨六点到九点的不在场证明？』艾勒里问大家。

『有谁注意到什么和命案有关的事？』

没有人回答。

『那么——有人想到动机吗？』

陆路、凡斯和阿嘉莎不约而同地瞥向卡。