比较喜欢桃花和梅花。』

『那是因为艾勒里大爷的兴趣舆众不同。』

『是吗？古时候，高官显贵都偏爱梅花甚于樱花哩！陆路。』

『真的？』

『当然，对吧，欧璐芝？』

突然被这么一问，欧璐芝惊愕地微颤肩头。然后，红着脸轻轻点头。

『解释一下吧，欧璐芝。』艾勒里说道。

『嗯……好。嗯——「万叶集」裹有许各关于胡枝子和梅花的歌……各超过一百首，樱花部分差不多四十首左右……』

欧璐芝和陆路同样是文学院二年级的学生，专政英国文学，对日本古典文学也颇有研究。

『哦，我以前不知道。』阿嘉莎佩服地说，她是药学系三年级学生，所学截然不同。『多说一点，欧璐芝。』

『哦，好——「万叶集」时，有所谓大陆文化至上主义之类的潮流，大概是受了中国趣味的影响。到了「古今和歌集」时，樱花方面的歌增多了……不过，多半是感叹落花凋零的歌。』

『「古今和歌集」是平安时代的作品吧？』

『是醍醐天皇时代——十世纪初……』

『是不是由于悲观的社会百态，而使感叹落花的歌谣增多？』艾勒里问道。

『——这个嘛。提起醍醐天皇此人，是有所谓延喜之治名政的著名人物……当时人们以为，樱花凋落之际正是疫病流行的季节。由于樱花带来疫病的传说，每逢此时宫中必定举行镇花祭……也许是这个缘故吧……』

『原来如此。』

『咦？凡斯，你怎么不说话？』这时，爱伦坡探头看邻座凡斯的睑色。

『是不是不舒服？』

『——嗯，有点头痛。』

『睑色不大好——有没有发烧？』

凡斯扭扭肩头，深深吐出一口气。『对不起——我先去睡，可以吗？』

『睡一下比较好。』

『嗯……』凡斯双手撑着桌子，慢慢从椅子上站起来。

『各位尽管聊，我不怕吵。』道过晚安，凡斯便先回自己的房间。突然静下来的微暗大厅，传来咔嚓一声轻轻的金属声响。

『这家伙真可恶。』一直沉默着晃动膝盖的卡，神经质地使个白眼，低声抛出一句话：『故意当我们的面锁门——什么玩意儿！』

『今晚夜色不错。』爱伦坡佯装没听见，抬头仰望十角形天窗。

『是呀！前天好像是满月。』陆路也说。这时，天窗外微做的月光射入，丁崎的灯塔光线也仿佛照了过来。

『看，月亮被云遮住了，明天可能会下雨。』

『哈哈，那是迷信呀，阿嘉莎。』

『艾勒里，你真没礼貌。这不是迷信，而是水蒸气的关系。』

『根据气象报告，这个礼拜都是晴天。』

『这倒比说说月亮上有兔子科学得多。』

『月亮上有兔子。』艾勒里苦笑道。

『你知道吗？宫古诸岛那边的人，都相信月亮里有个扛木桶的男人。』

『嗯，我听说过。』陆路圆圆的脸堆满笑容。 『传说中，他奉勒神的命把不死药和死药放人木桶带到人间。可是他搞错丁，把不死药给蛇，死药却给了人类。因此，被罚扛木桶赎罪，一直到现在……』

『南非霍屯督族也有类似的故事。』爱伦坡说。『不过，不是男人而是兔子。兔子误傅了月神的话，月神一怒之下丢出神棒，所以兔唇才会裂成三片。』

『嗯——无论在什庆地方，人类所想的事似乎都大同小异。』艾勒里修长的身子靠着蓝色椅背，双手交叉胸前。

『大体上，世界各国郡流传着月兔的故事。比方说，中国、中亚细亚、印度……』

『印度也有吗？』

『梵文把月称为「夏信」，这个单字原意就是「有兔子的人」。』

『哦。』爱伦坡仲手拿起桌上的烟盒，再度仰望天窗。被切成十角形的夜空一隅，隐约浮现昏黄月影……。

角岛，十角馆。幽暗的油灯映着四周阴冷的白壁，刻划出年轻人们晃动的影子。

漫然中，他们的夜又即将交替。

第二章

1

你们杀害的千织是我的女儿。

狭窄的房间正中央摆着凌乱不堪的床，江南孝明微蹙双眉躺在上面。

上午十一点——刚才回来时，看到信箱里躺着这封信。

昨晚，在友人宿舍里打了通宵麻将。每次打完牌回到屋里，嘈杂的洗牌声仍在脑中轰然作响；然而一见信中字句，昏沈的脑袋猛然清醒。

『这是什么？』

揉着困倦的眼睛，他拿起信封又看了一次。

很普遍的褐色信封，邮戳日期是昨天——三月二十五日，发信地点在O市。唯一不同的是信中文字，一律用文字处理机书写。

没有寄件人地址，信封背面打着『中村青司』四字。

『中村青司……』他低喃着。陌生的名字，不，好像在那儿听过……。

翻身而起，盘坐在