！这么说来，当玉藻前从京都逃至白河时，传闻讨伐队中也包括了安倍家的阴阳师。

谁都有不擅长的事吧，求道听了瑞红的理由只能为之苦笑。

瑞红难为情似地又加了句：

「啊啊，不然的话……人家跟『那家伙二父涉吧？只要靠那家伙操纵，至少能让上百武士倒戈相向唷！以放过它一马为交换条件，或许能徵得它同意。」

对于瑞红所说的『那家伙』，求道马上就理解它指的是傀儡渡。

从它的口气听来，似乎已经知道傀儡渡潜伏在哪儿了。但要他们欠杀人鬼一份人情，实在不想采取这种手段。

「这就敬谢不敏了。」求道立刻斩钉截铁地拒绝了。

「也是，人家也觉得求道会这么回答。」

瑞红干脆地回到原本的话题。

「也就是说，要与夜鸟子两人并肩作战，是吗？」它向求道确认。

「不、咱们要逃！！」求道再度大模大样地回答。

「俺可不想死于这么无聊的争斗，也不愿让夜鸟子遭遇危险。俺既然没有必须守护的家门声望，就夹着尾巴逃了吧！！」他如此强调，并且问道：

「你有办法让俺和夜鸟子乘上前往宋朝的船只吗？」

一旦决定，求道的动作就相当迅速。已经切入具体的话题了。

「要是拜托阿辰向她老爷请求，区区一两艘船，甚至连船员、货品都买得到。还是说，你也不愿欠那对夫妻人情呢？」

「不，这样才有藉口再去见他们，求之不得．」求道快活地答道。

「求道在出发之前就在想回来之后的事了？真受不了你……」

从树木上传来嘻嘻的窃笑声。

「人家也会去探探早太的居所！」最后留下这句话，瑞红的气息便消失了。

翌日，求道与夜鸟子便走下了山路，是岩木川沿岸通往十三凑的道路。

自从八九四年遣唐使废除以来，以至一一七○年的现今，日本与中国之间并无正式的外交关系。其问，东北地方有个与中国商业交易频繁的港口，就在津轻半岛西岸，位于日本海海湾北方的十三凑。

为何不在邻近中国的九州，或政治经济中心的近畿地方，而是在这极北之地建设了这么一个港口呢？那是因为此时西亚的金价暴涨，中国的商人们看上了这东北地方大量出产的金矿。

「应该还剩下五只吧，消灭鬼的事情怎么办？」夜鸟子边走边问。

「也没办法啊，早太的目标不在刀上，不知不觉间已变成小夜鸟了。你对他而言已经上无可取代的啦。而且，俺好像也成了杀人犯，大概会被逐出师门吧。得等这阵子风波平息之后，回来再继续吧！」

「知道了。」就像与夜鸟子毫不迟疑的声音相重叠，「等等、等等！！」熟悉的声音从头上响起。今天的声音却是前所未闻的慌张。求道抬头望向树梢，但仍然没有看到瑞红的身影。

「怎么了——？」

「查到早太的居所了……偏偏就在十三凑。还聚集了好多讲关东腔的男人。」

「喔，捷足先登啦，是收到哪儿的通风报信了吗？」

被夜鸟子这么一提，求道才想起来。这么说来，他好像有对早太说过，要是有个万一『还能逃到宋朝那儿』。他可能还记得那句话吧？不过，哎，即便如此，也能有不同的应对手段。

「那，变更预定！往南方逃吧。不然从太宰府那儿到对马去，乘船到朝鲜也是个方法。」

求道轻松地就改变了计划。只要能跟夜鸟子两人一起逃走，总会有办法的。求道想法仍是相当乐观；但是，这份从容不迫，却因瑞红接下来所说的话而消失无踪。

「这下可没有那么简单了。麻烦的是，江刺的桂木一族也在十三凑……可怜的是，就连老婆婆和小婴儿都被关了起来，成了任凭风吹雨打的游街犯。大概是早太胡乱编造出夜鸟子的逃亡，是来自族人的帮忙之类的吧！」

「人渣，真卑鄙……」夜鸟子低下头咬着唇。

「卑鄙？那种话对人渣来说还是种称赞呢！」瑞红窃笑着继续说道。

「啊，对了、对了。还说要是夜鸟子肯一个人带着髭切与膝丸双刀自首，就不归咎桂木一族。告示牌上是这么写的，哎，反正一定是骗人的，还有啊……」

瑞红直至目前都是以轻松的口气说着，但……

「还公布从明天开始，每天要处决一个人……」它的声音沉了下来。

求道听着瑞红的说明，边假设各种不同的状况，边寻求解决办法。但只是白兜圈子，看来不可能马上有结论。

夜鸟子也一直保持沉默。他在意地往身旁一瞧，只见夜鸟子的身体不住地发抖。从额角左右几乎又快长出小小的角来。求道见状，心中下了决定。

——还是快逃吧！！

—3—

夜鸟子与求道正处于小丘上的稻荷神社，在月光照亮的前殿中静静等待。夜鸟子坐在窗棂中，站在她后方的求道也弯着腰往外窥探。正面可见新建的原色鸟居，在那之外是十三湾的广阔夜景，