为之一变。扭曲的鼻子显得更歪，他阴森地笑着。

「你在大街上，似乎被那女人挥了奸几拳不是吗？」

「什么嘛，被你看到啦。真受不了……哎，正是如此……虽然有点激烈，不过那也算是夜鸟子爱的表现啦……要是习惯被打，还真是会上瘾哪……」

侦察的男子又向早太耳语了几句。早太带着几分钦佩，又有几分惊愕的复杂神情，目不转睛地盯着求道。他的嘴角又诡异地往上挑起。

「什么！！你昨夜竞与那女人同住一宿？那可真是……说到这，那儿的滋味怎么样呀？」

「咦？那儿？啊、啊！那当然是不得了啊！！」

「再怎么说可是双腿会变化成巨蛇的女人，那儿一定也很有力吧。呵嘿嘿嘿～」

随着早太下流的笑声，周遭的男子也开始捧腹大笑。求道也没辙地陪笑了起来。不知是不是玩笑话逗得大家开心了，早太的话变得更加轻浮。

「在杀了她之前，俺也先尝尝味道吧。不不，还是算了，那女人未免也太危险，好事儿就等砍下她首级之后再说吧。呵嘿嘿嘿～」

这句话使身旁的粗人们也噤了声。他那表情看起来一点也不像是在开玩笑。但只见早太独自前后摆动着腰际，继续尖声大笑。

「呵嘿嘿嘿……那，在哪里会合好？」

「也是，在从平泉来到这儿的路上，有间古寺。那儿怎么样？」

早太向身旁的男子确认过场所。

「那好像叫做黑石寺。稍微往北上川下游走去，就在左手边。那么，时间呢？」

「就定在日暮前。」

语毕，求道转身迈开了脚步。只不过——

「喂，等等！」马上被早太叫住。

他停了下来，但没有回头。这是为了随时能够逃离这里。

求道背脊一凉，而早太正朝他的背影问道：

「你叫做什么名字？」

「求道。」他如此回答后，带着笑脸转过头去。

「啊，对了。奖赏能要求砂金吗？希望至少能供五年玩乐过活。

「砂金？」

「是啊，背叛了寺院，反正也没法在这国家待下去了，我想逃到宋朝那儿。」

「下了如此的决心，应该不会有问题了。俺答应你。」

求道与来时同样轻松地向早太挥了挥手，再度踏出了脚步。

「喂，里刻追上去。」

早太朝着远方求道的背影，抬了抬下颚。

—3—

「吾为夜鸟子。」

告知了名字之后，她便被带领至宅邸内。越过面向庭院的长廊，通往另一栋建筑。

空无一物的宽敞房间，只有木头地板。她被交代在那儿等待。

夜鸟子在房间的正中央，双拳置于膝上，背脊挺得直直地端坐着。

她动也不动的模样看来或许像是心无杂念，不过夜鸟子却是在这空无一物的房问内驰骋无限的想像。

偌大的房间，这宅邸中不知居住了多少族人。这么大的宅院，大概可以住上二十人了。那么多人的话，还能在这里一起吃饭。那一定很热闹吧！

天花板也是挑高的。要是这房间是道场，无论是长刀或长枪都能够尽情挥洒。要是有孩子们在的话，还能传授他们武术以示友好。如果其中有任何一人能继承身为武士的葛城一族精神，就不枉她远道前来了。

在大大敞开的拉门那侧是面向庭院的长廊。

庭院中有株盛开的大樱树。每当略强的春风吹拂而过，纤细的花办便随之飞舞飘零，其中几办还落到了这个房间的地板上。

樱树后方矗立着高耸的木头栅栏。夜鸟子难以想像，自己直到方才都还站在那栅栏外头。

求道真的在等她吗？再也见不到那男人了。但是——

——别等吾了。

为何无法如此干脆地说出口……她也不明白。不、其实她隐约知道，所以夜鸟子的心里才感到纷乱不已。

而令她深感焦虑的原因还有一个。

是葛城一族的人们吗？倾耳细听，便能微微听见互斥的怒吼声，和匆忙的脚步声，而且持续到她抵达这座宅邸之后。究竟在做些什么？

——真的太慢了！！打算让吾等到什么时候！？

要是能让她从这焦躁感中解放，就算再被当作『沉睡公主』也不要紧。这么一来就什么也不用想了。而且睡上百年，所有人也会忘了我吧！

——这样也不错，这样就好。

正当夜鸟子这么想时，听到两个人往这儿接近的脚步声。

出现在走廊上的，是一名年逾八十的老婆婆，和看似她曾孙的小女孩。

老婆婆的右半身似乎不良于行。左手杵着拐杖，一路拖着右脚缓缓走着。短发娃娃头的少女应该是负责照顾老婆婆吧，看起来比夜鸟子还小个两三岁左右。不知打算作什么用途，她手中还拿着粗草绳。

——这位婆婆就是当主吗？

彻底把当主的形象想成是威风凛凛壮年男子的夜鸟子不禁感到困惑。