般平坦的巨岩，在那中央，屹立着一块绑着注连绳、状似阳物的岩石，高度约是一般人身高的双倍。

他实在无从想像这里供奉着什么样的神只，但确实有股独特的气氛。

这里应该是连当地人都鲜少接近的古代圣地吧！

只见一群看似与信仰完全无缘，约三十名不修边幅的男子聚集在这儿。虽然全员都配置了武器，但看起来实在不像是正派的武士。不如说比较类似用钱财聘雇来的当地山贼。

在他们中央、象征阳物的巨石前方，站着一名看来明显与周遭其他人身分不同的男子，正听取方才窥探桂木家宅邸那名男子的报告。看来那家伙应该是这群粗人们的雇主没错了。

只有那名男子头上戴着乌帽，盔甲倒是相当普通。不过，脸却不比寻常。

他的右眼上覆盖着一条大红色如手巾般的织物，鼻梁从中间往左歪斜成直角。那张脸非但见了一次便难以忘却，甚至连做梦都会梦到。

求道曾听虚空坊说过有关这名男子的事。

记得姓名是叫猪早太。

他是赖政自小栽培的近侍头头，身负从夜鸟子那儿夺回髭切与膝丸的使命。

——哎，既然都到这儿了，就先打个招呼再说吧．

求道从树丛中跳了出来，笔直朝早太走去。

「唷！！」

宛如十数年交情的友人在城镇中相遇般，求道坦然举手向早太打招呼。

见他这从容不迫的态度，围绕着早太的那群男子们皆不假思索地让出了条路。

只有刚才那名采查宅邸的男子，一脸惊讶地在早太身旁耳语着。

「你，是什么人？」早太将手伸向腰际的佩刀。

「刚才你应该听这家伙说过了吧？就是那个跟夜鸟子在一起的可疑男子。」

一旁护卫们连忙作势拔刀，但求道仍是满脸笑意。

「啊，要先祭出你们腰间的家伙也没关系，毕竟俺是从『鞍马寺』派来的奸细嘛。」

「鞍马寺？是牛若丸出家的那个鞍马寺吗？」

用眼角余光确定早太的手离开刀柄之后，求道继续说道：

「没错、没错。俺的前任师父，名叫虚空坊，这次似乎就是担任那位小少爷的剑术指导。

然后啊，突然说想送他传闻中的膝丸与髭切……俺也就顺势答应了下来，但还是挺令人伤脑筋的啊。所以啦，来跟你们商量一下。」

早太的神情相当惊讶。不过，听到膝丸和髭切的名号，似乎产生了点兴趣。

「目标是那两把刀的话，咱们就是敌人。没什么奸商量的吧？」

「不不不，俺早就已经放弃了。你们也知道吧？那女人真不是普通的强哪。而且啊，就算费尽干辛万苦拿到了刀，也只能换得一句『辛苦啦』。这年头，就算是和尚，光凭慰劳的话也填不饱肚子的啊！」

「你这话是什么意思？」

听见早太立即追问，求道故意暂缓片刻，悠然说道：

「据闻，赖政大人最近颇负盛名啊！」他说着，抿嘴一笑。

「哼……这酒肉和尚，是这么回事啊。不过，咱们不需要你来协助。」

就像配合着早太嗤之以鼻的反应，求道也夸张地摆了个咂舌不已的表情。

「喂喂，等等啊。你该不会想靠这票人冲进那座宅邸吧？那可就不太妙了……你可知那宅邸的主人是谁？」

「那种事情跟俺没关系！」可能觉得被看扁，早太的声音里带了些怒意。

不过，求道立刻用比那高两倍的音量吼了回去。

「就算跟你没关系，跟你的主子可是大大有关！！那儿原是与奥州藤原家初代清衡公有关的宅邸，那里住着前不久才从京都逃到这儿的新居民们。那代表了什么，给我仔～细～想清楚！！」

虽然叫对方想清楚，求道却不给早太多余的思考时间。这时就是关键了，他逼近早太身旁，抓住了他的衣襟。虽然听见背后响起了拔刀声，求道仍不为所动。

「也就是说！！你要是袭击那儿，就等于源氏向藤原家下了战帖！！你明不明白哪！！喂！！」

「什、什么？此话当直？」

早太的声音里带着不安，而这份动摇也使得他的手下们马上散了开去。

当然，求道本身也对藤原家的应对手法一无所知。再说那座宅邸是否真的跟藤原家有关，

也是个未知数。他只是不假思索地将心中的不安说了出口。不过，似乎也起了作用。确借了这点之后，求道莞尔一笑。

「哎呀，所以啦，俺才说只是商量商量啊。」求道松开了手。

「说哈。」

——说哈？啊啊，是「说吧」。不过，这家伙的脸还真奇特。

「俺会负责把夜鸟子给带出来，接下来就随你们要杀要剐了。」

「真的没温题吗？」

「是啊，那女人，可是被俺迷得神魂颠倒啊。怀疑的话，就问问那家伙吧！」

求道朝着在宅邸前徘徊的男子抬了抬头。那男子在早太耳边说了几句，后者的表情忽然