"那是因为，我也想知道帕鲁玛公爵葫芦里卖的是什么药啊。之前我也跟你说过了吧，朝中的臣子必须加道彼此之间的动向才行，少了好马的骑士立刻就会败下阵来。想要延续家族的繁盛，就必须得和他人连手，谁都不想错失机会啊……"

那是张严峻的军人面孔，配上狡黠的商人目光——维森特不由得想起劳尔那张皮笑肉不笑的讽刺笑脸。的确，他并没有错，存在他眼中的只有朝廷重臣山塔?克鲁兹侯爵善于心计的那一面罢了。

"那么，您已经从多雷特大人口中得到情报了吗？"

侯爵轻轻摇了摇头。

"到头来，我都没有捉到他的狐狸尾巴。虽然长得一副娘儿模样，但城府之深可不容小觑啊。不过从跟他的对话中，我也知道了帕鲁玛公爵并没有参与这次战争的意思。"

"这又是为什么呢？"

维森特蹙起眉头。

"虽然不如艾尔巴公爵那般强硬，但帕鲁玛公爵应该也是个主战派的人吧？"

"公爵并非那种不分对象，一心只想发动战争的人。在他心里，最重要的就是平定荷兰的战乱。英格兰确实会给他带来麻烦，但他并不想把贵重的兵力和财力花费在这些事上头。尤其是在不晓得陛下何时才会拨款援助的情况下。"

"可是，收复荷兰不是现在最重要的国家大事吗？"

"曼多沙，你还太年轻。"

侯爵苦笑着回应。

"荷兰是如此遥远。远在天边的人民，也不一定会服从本国的所有决定哪。只要百姓的不满没有传进陛下耳里，倒也能相安无事。不管如何，只要海军展开行动，帕鲁码公爵势必也得率兵出征。如果他坚持不出兵，就是犯抗命之罪了。"

"这么说……是没错……"

看到维森特还是一脸不谅解的模样，山塔?克鲁兹侯爵又接着说：

"在勒潘多海战时，我也曾为此事深感焦虑。为了守住西班牙舰队，陛下也曾说过非到万不得已，实则不愿开战这种话。但事实上，正因为西班牙没有参战，联合国才会落得败退的下场。到头来，也只派了已经去世的王弟殿下顿?枋大人这一支舰队参战，当时我们并没有在那场战争中得胜，而战败的原因也被归咎于王弟殿下的失败。一想到这里，似乎连那场战役的光荣也都为之褪色了呀……"

怀抱着惊讶与失望交织的心情，维森特痛心颔首。

"我从不知道……居然还有这种不为人知的内情。"

知道这件事的也只有陛下与殿下的使者、当时的提督安东雷亚?多利亚、还有我而已。但当时彼此之间对我国与远征地区的作战考虑各持己见，现在要与英格兰开战恐怕也会面临到相同的问题。你最好从现在开始就要有所觉悟。"

维森特全身上下的神经都在瞬间绷紧。

"是的！"

"你的个性就是太直率了，这对你来说或许有点困难，但还是要尽可能的搜集情报、利用所有可行的手段、巧妙的与众人周旋。就像劳尔?迪?多雷特一样……接下来你所要接近的宫廷，只有像那一型的男人才能获得最后的成功。不仅是宫廷，就连在海军司令部也是一样。"

山塔?克鲁兹侯爵在维森特的手上拍了一下后，才把自己的手从维森特的掌中抽出。

"再过不久多雷特就会对我断念，然后进入宫廷吧。我就把他交给你了，好好利用吧。"

维森特感到困惑，侯爵似乎猜透了劳尔的想法。但是……

"利用……是什么意思？"

侯爵抬起下颚，指向站在远处的海斗。

"听完我说的话之后，多雷特也对那个少年产生了兴趣。"

"对海斗产生兴趣？"

"没有错。接下来他应该会想尽办法接近身为监护人的你吧。要是发生了什么问题，你大可以找多雷特商量。这么一来，或许也能证明那家伙真正的实力。"

山塔?克鲁兹侯爵再一次迎向维森特的视线，千头万绪总归一句话。

"永别了，曼多沙。你可千万别忘了我们之间的约定哪。"

维森特深深地朝躺在床榻上的侯爵行了一礼。两个人都知道，今日一别就是今生的诀别。

"我绝不会忘了阁下的大恩大德。"

"好了，你去吧。带着那红发的死神一同去吧……"

山塔?克鲁兹侯爵很是疲惫的合上眼睑。

"无法亲手了结将是我一生的遗憾……和死神共舞者必将丧命……