“但是，我是‘比起无所作为来还不如去死’的那种人。总之，前来哀求侯爵阁下为我破例就是我的希望。我想再一次与这位大人共同战斗。我想把袭击西班牙船只，蹂躏加的斯与里斯本的德雷克一伙血祭。然后，当那群卑劣的海盗的女主人的头颅被砍下来的时候，我希望我也能在场。为此我无论如何也不会放弃……！”

他的意志简直比艾尔罕布拉宫殿更加坚定。谁也无法阻止他，至少，文森特就不想这么做。所以他只说了一句话。

“我为您祈祷，希望您得到幸运。”

塞万提斯的脸上露出开怀的笑容，似乎已经读到了文森特的言外之意。

“我也为您祈祷航海顺利。”

“谢谢您。”

“希望我们还会在哪里相遇。可能的话，希望是在航向英格兰的船上。”

“欢迎之至。”

文森特也微笑起来。虽然相遇只有一瞬——但自己不会忘怀他的坚强与毅力，还有无论发生什么都积极向前的精神。

“下次见面就喝着葡萄酒，慢慢地好好谈一谈。比如您在阿尔及尔的牢房中是怎样越狱的。”

“一定奉陪。那么您的船名是……”

“我军战斗时的呐喊声。”

两人同时说道：“圣雅各布（圣地亚哥）……！’他们志同道合地互相对视着。这是西班牙守护圣人的名字。战士们以此激励起自己的勇气，在突入敌阵的时候高声唱着它做最后的祈祷。

这时，执务室的门开了，那位秘书露出脸来。

“文森特·德·桑地亚纳大人，请您进来！”

没有给他好处费的必要了，侯爵似乎在等着自己的到来。文森特以目光与塞万提斯道别，沐浴在比自己先来的人们的不快视线下进了执务室。

＊＊＊

圣克鲁斯侯爵堂·阿卢巴洛·德·巴森，将鹰鹫一般的侧脸转向窗口的方向。秃了的额头，眼下的松弛眼袋，带着老人斑的皮肤，全白的唇髭与颊髯，这衰老的征候自从初次拜见的时候就存在了。但是，文森特却从来没认为过他是老人。

（连今天这个时候也是如此……）

他一定身患重病。那已经不能再称为健康的肉体异常地枯瘦衰弱，仿佛圣人的光环一般的围绕着他的霸气如今也不知消散到了哪里。时时咳嗽得蜷起身体的样子有如风中之烛，只是看着就觉得心痛。

“一直看着这条河。”

突然，沙哑的声音打破了沉默：“那家伙神出鬼没，说不定会沿特茹河而上，来掠夺这个城市。我不能继加的斯之后再让里斯本也蒙受屈辱，担心得连夜里也睡不安稳。就算我再怎么说服自己这里地理有利也没有用。”

侯爵转向文森特。

“我并不觉得土耳其人有多可怕，因为我对他们的战法很是了解。但是，德雷克却不能以常识来猜度。无论怎么思考，都看不出他的下一手会在哪里。这一点令人难以忍受。”

“请不要说泄气话！这一点也不像阁下您！”

文森特知道自己这么说很狂妄，但还是说出了口。因为侯爵生起气来的时候会更有活力。

但是，侯爵只是寂寞地笑了笑而已。然后他走到桌边，像一棵从根部腐坏的树一样颓然倒在椅子上。如今对他来说，只是站着就足以造成他的负担了。

（这真的就是被称为“西班牙海军之父”的人的样子吗……）

蜷曲着身体，拼命地压抑着又涌上来的咳嗽，文森特悲伤地目睹着他的样子。曾经看过他精神矍铄的姿态，所以如今这个状态更令人对侯爵抱以同情。“报告书写完了吗？”侯爵用手巾擦了擦嘴角，以嘶哑的声音问道。

“是，如果赶得上的话，我就把它交给去王宫的定期邮政马车。”

“不用了，如果你带来了的话，交给我就好。”

一瞬间的踌躇之后，文森特把文件放在桌子上递过去。

“拜托您了。”

侯爵把手放在封面上问道：“有誊写本吗？”

“不，我只写了这一篇。”

“下次一定要再抄一篇。恐怕有人在送到陛下手边之前会先行篡改。”

文森特不禁睁大了眼睛，侯爵阴郁地笑笑。

“宫廷里的大臣这种东西，就是为了实现自己的野心、为了得到利益、或者掩蔽自己的失败而不惜去构陷他人的生物。”

文森特愤愤地吊起了眼角。

“改篡报告这种事不是无法饶恕的背信吗，陛下对这种事情……”

“如你所见。”

圣克鲁斯侯爵的眼睛蒙上了一层阴影。

“我们的陛下是位孤独的人啊。母后早早过世，和在战场上驰骋的先王也很少能够见面，陛下长久以来都很内向，想的又多，除了自己以外不相信任何人。即使是异母兄弟堂·胡安大人。亲生嫡子卡洛斯殿下，他也在他们身边安插了无数的间谍。令人难过的是，这个做法并不是错误的。那二位确实都抱着野心。过大的野心……”

文森特的背上掠过寒意。菲利普二世，