不早了，再加上雏见泽几乎没有路灯……所以没有人在半路上看到正要回家的村长先生。

不过毕竟当时已经是晚餐时间了，村长先生应该会直接回家，不可能再绕到其它地方去才对。

……然而不管家人再怎么等……村长先生还是没有回家。

大家认为村长先生有可能发生了什么事故……考虑过各种可能性后，青年团从水渠一路找到水井，甚至连水田都找遍了，但还是找不到村长先生。

不过……深夜的搜索是有极限的。

警方似乎打算等天亮再和青年团一起搜索的样子。如果这样还是找不到的话，接下来似乎就要搜山了。

就算是我们像这样子热烈讨论的现在，大人们应该也正在四处搜寻村长先生的下落吧……

……时间过得越久……越是找不到村长先生……这时在大家心里逐渐抬头的可能性是……作祟。也就是「鬼隐」的传说。

……近年来每年都会发生御社神大人的作祟，而村长大人会不会就是今年的牺牲者呢……？

任谁都这么想，却又无法说出口。这种可怕的可能性正一点一滴地在村里散布开来。

村长先生会是遭遇了「鬼隐」……并且被当成为了平息御社神大人的怒气而献上的活祭品吗……？

因为今年没有「作祟」，所以自然也不需要什么「活祭品」，班上的同学们窃窃私语地这么说。

……不过……我很清楚。

我知道今年也有作祟，还有两个人死了。

……可是……话虽如此……我还是不太相信村长先生「失踪」了。

理由之一是……因为我和诗音的优先度应该更高才对。

我们四个小偷打破了禁忌，穿着鞋子在神圣的祭具殿里四处践踏。既然富竹先生和鹰野小姐都离奇死亡了……那么接下来当然就是轮到我和诗音……

「……接下来……应该是轮到我或诗音吧。」

……我微微苦笑起来。

那是因为虽然自己隔着电话对诗音吼道「我可不想遇到那种可怕的事情」……但在除了自己以外的人失踪时……我的感想却是「要论失踪也该先轮到自己」。

据说在上古时代用来投入活祭品的无底沼泽「鬼之渊」。

……就像我会想到那里一样，村人们一定也会对那里起疑吧。警方的潜水搜救员现在会不会正在沼泽底部打捞呢……？

……不过他们大概还是什么也找不到吧……毕竟过去的失踪者没有半个人被找到。

虽然鬼之渊平常的气氛很诡异，但鬼之渊里却从来没有发现过尸体。

……那里是充满魔性的无底沼泽，一旦沉进去，任谁都不可能回来……我听到教室里的某人对朋友这么说……

「……这么说起来，悟史消失的时间……刚好也是去年的这个时候呢。」

咦，悟史，我对班上某人轻声低喃的这个名字有印象。

……是啊，不会错的……我记得………对了，他就是去年作祟的失踪者。

交谈的人似乎就坐在我的位子附近，所以我能清楚地听到谈话内容。

「……那个时候，大家好像也是像这样在村子里到处寻找悟史嘛。」

「那时也是没有找到呢——那个……结果最后是怎样来着？我记得好像不是鬼隐嘛。」

「嗯。我听说悟史提光所有的存款，然后离家出走了。警方说有人看到他在名古屋车站搭上了新干线呢。」

……离家出走啊。不过我原本就对详细的理由没有太大的兴趣。

因为过去的失踪者都有各自的理由。比方说因为失踪者是犯人，所以四处流亡，或者只是没发现失踪者的尸体而已……无论是谁都不是没有任何理由就匆然消失得无影无踪。

不过……消失……只要有人因作祟而死，接下来就会有人自动消失。就算有各种明确的理由，还是会有某人消失。每年都有人消失。

…………就这层意义而言，这次或许可以说是真正的鬼隐也说不定。

跟过去的事件不同，这次村长先生的失踪事件，第一次「没有失踪的理由」。第一次有人毫无理由地「消失了」。

……不过，就算介意这种无聊的事情，对事情的解决也没有任何帮助就是了……

「……今天我好像调错口味了。嘿嘿嘿……对不起喔。」

平常怜奈的便当总是最早被大家吃完，今天却完完整整地剩下来了……不过那并不是因为怜奈的便当有什么地方不对劲……

「没、没这回事，怜奈今天的便当也很好吃喔！」

沙都子将筷子伸进怜奈的便当盒内，接二连三地夹起菜肴塞进嘴里。

「嗯，好吃好吃！今天也是格外美味呢！喀滋喀滋！」

「啊哈哈哈哈……那个，那是南瓜可乐饼喔。你吃得下去吗，」

「……呃呜……嗯……当然！只要是怜奈做的，就算是南瓜也很好吃喔——！」

……沙都子讨厌南瓜吗，不过她却带着硬挤出来的笑脸狼吞虎咽地塞了满嘴的菜肴。