斓的河流将CITY的各个角落网罗殆尽。

从空中滴落的一颗水滴打在了强化玻璃的墙壁上。

“……差不多了啊。”

淡淡地，理查德开口说道。

抬起头的黑兹鼻尖前，一张卡片型的小型望远镜被递了过来。理查德的脸依然面朝窗户对面地轻轻说道：“十四点方向，外围附近。”黑兹反射性地将望远镜转向那边，并且将倍率调到最大。

什么……？

第二十层西南部，贯穿城市的大道尽头。

应该是一群高举立体影像的标语牌和横幅的市民将食物中心前的广场埋了个水泄不通。

那里的人数大约有一千人。男、女、老、幼——年龄性别甚至人种都不尽相同的一群人互相手牵着手，头上醒目地打着写有“不要军队”“要求给市民安定的粮食供给”等内容的立体影像，已经绕着食物中心外面的白色围墙围了起来。虽然他们口中全都大声呼喊着什么，但是他们的声音终究不可能传到距离二十千米外的这个地方。

“喂，先生……”

“最近这段时间每周都有一次这种事情呢”，理查德淡淡地这样说道，“看起来，他们应该是对于政府将大量的能量和资源分配给军事感到了不满吧。既然有那种余力的话就增加食物的产量，这就是他们的主张。”

真是一群闲人啊，理查德笑道。还来不及回应，望远镜对面传来的景象就发生了变化。数架赶往那边的军警备部队的装甲飞行器停止到了广场上空，并且用连这边都能听见的巨大音量朝下方的市民发出警告。各位的行为被CITY·伦敦自治法第一百七十六条第六款所禁止，所以请立刻停止骚动行为并且遵从警备部的知识——这时，一名年轻人朝上空的飞行器投了一颗石头，以他的行为为信号，刚刚一直保持沉默的人们一齐开始发出声音。将近一千名市民攥起拳头举过头顶，滚回去的喊声响彻了CITY的上空。飞行器下部反射出光亮的炮塔瞄准了下方，恐怕是投放了闪光弹的样子。广场一瞬间被强烈的光包围，警备部队的数个小队趁这个机会开始从一时间无法行动的市民的头上降落到广场。

“……这里<CITY>也开始渐渐远离和平了啊。”

理查德用手拿起了望远镜。

“伴随着MotherSystem的机能低下，食物生产也变得不稳定了啊。不安正在市民之间不断扩散。劣化最为严重的第二层已经连最低限度的食物供给都无法满足了，现在正处于让其他阶层的工厂超负荷工作的状态。”

说到这，他苦笑着叹了一口气，

“干脆不如就照着那些人说的，把军队的能量供给截断试试算了。”

“这个嘛，倒也是一种手段呢。”

黑兹敷衍着应付了一句。当然那种事情是不可能实现的。一旦自治军的战力遭到缩减，在不远的将来，伦敦就会暴露在其他CITY的攻击之下。伦敦保有的大战前的系统和生产设施之类对其他国家来说可是贵重的宝物，就算只有周围不大范围内的地热发电设施对于当今的世界来说也是用任何东西都难以取代的生命线。

大战之后十年。无论市民们如何认为，战争至今依然在持续。

“认真地说，这里的MotherSystem还能再坚持多久？”

“乐观估计还有半年吧”，实现并没有离开接到，理查德这样答道，“军队拥有的量产魔法士没有办法作为替代，而且也没有能开发出适合做Core的新实验体的希望。即使将伦敦的全部系统集合起来代理运作，无论如何撑一个月就是极限了。所以从结果来说……”

“无论如何都要夺回世界树，是这个意思吗？”

就是这回事，理查德点头肯定。

他从口袋里取出一支新香烟，轻轻地开口说道。

“……艾丽莎贝特·扎因，知道吗？”

“啊？”

“曾经，她是我的老师。”

这还是第一次听说。

黑兹下意识地仔细打量起理查德侧脸来。

“那种人应该就被称为一纸之隔的天才吧。作为人类来说先不提，作为科学家来说毫无疑问是最顶级中的最顶级哦。‘实践什么的根本不需要’就是她的口头禅，总而言之只要能研究理论就感到满足了。”

理查德轻轻呼了一口气，

“对我来说，那实在是让我望尘莫及啊。”

对着那副混着苦笑说出这句话的脸，黑兹觉得自己看到了黑暗。

艾丽莎贝特·扎因应该在大战爆发后就立刻从世界的表面舞台上失去了行踪才对，因此曾经师从于她这个说法来开应该是指大战之前的事情吧。大气控制卫星暴走事故的时候，理查德应该还在她门下才对，而且以这个男人的性格来看，一定会竭尽全力说服他的老师为世界出一份力吧。

明明拥有只要有心就能够教导人们的能力，却完全将世界置之不顾，将自己的一切奉献给自己研究的老师。

对于她的这幅背影，理查德到底怀着怎样的思绪来看的呢。