实力得到『长者』认同的人才能得到兽圣的称号。

对哥哥抱有憧憬、以超越哥哥为目标的直纯十九岁便获得兽圣的称号，来到奈良县吉野的『院』总部工作。

『院』赋予直纯的工作是培训后进。

九年前的『血之圣夜』，以及和『樱之妖魔』之间长达八年的战争，让『院』失去了许多优秀的战士。

虽说『樱之妖魔』已经灭绝，但世上仍有不少危害人类的魔物，而且滥用兽人力量的一污秽者也从来没少过。

因此培训有实力、有抱负的后进，变成了『院』的首要之务。

当初直纯原本觉得自己不适合教人，而且他也很想把教学的时间拿来给自己练功；不过对教学者而言，能在教学这个行为中得到的其实比想象中要来的多，因此最近直纯也终于觉得这是一份很值得去努力的工作。

就在十月底，在他来到总部上任两个月之后，直纯收到从东京寄来的一个小包裹。

寄信人是都筑由花。

她是直纯的师父都筑静华的女儿。对直纯而言，由花不只是他的师姐，同时也是即将跨越朋友、成为恋人的存在。

包裹里面有一件毛衣和一封信。

信封里放了信和两张照片。

直纯先看照片。

第一张是由花的照片。

照片是在直纯和由花进行修行的公园拍的。由花飒爽的黑发在阳光的照射下亮起耀眼的光芒，脸上则是绽放着无忧无虑的甜美笑容。

直纯扬起一抹微微的笑，接着看了另一张照片。

这一张照片则是包含了由花的都筑家全家福。直纯的师父静华、师丈夏彦、由花、长男秋斗、还有和秋斗是双胞胎的次女美冬、次男冬马。拍摄地点和先前那张照片一样，是他们做为修行场的公园。

——虽然离开东京才没多久，不过还是很怀念啊。

直纯一边这么想着，一边摊开了信纸。

直纯：

最近好吗?

你有努力工作吗——我想你大概不想听我说这一句话吧，因为直纯是个很努力的人啊。你一定会很努力的。

我们和照片上一样，大家都很好。

我打了一件毛衣，所以就一起寄给你。

那时候，我正在想什么颜色最适合直纯时，最先想到的是红色。可是我觉得你应该不会喜欢那么鲜艳的颜色吧，因此我选了酒红色。

如果你喜欢的话就请你常穿，尺寸应该没问题。

原本是想要把它当成圣诞节礼物送给你的，不过奈良那边似乎会比东京还早变冷，所以我就决定先送了。

说真的，其实这件毛衣打得比我想象中的还要好看，所以我也有点希望能够早点让直纯你看到成品（笑）。

直纯，你年底和过年的时候会休假吗?

如果你休假的时候能回东京一趟就太好了。

如果能在圣诞节见到你的话，我会更高兴的。

我会再写信给你。也会打电话给你。

那就下次再见啰。

P.S.请代我向安昙问声好。

直纯折好信，连同照片一起放回信封里，看向包裹内的毛衣。他放下信，拿起毛衣。光是触感就给人很温暖的感觉。

插图115

「亲手打的毛衣……吗……」

直纯深有感触地低语。

直纯没有碰过这些东西，也不知道由花在这方面的经验究竟有多少，但他知道就算由花再会打毛衣，这也不是一天两天就能完成的东西。

——这一定非常需要耐心。由花为了我这么努力吗?

由花很可爱，任谁都喜欢她那开朗的个性。她很会煮饭、又会打毛衣，而且身为战士的资质也凌驾在直纯之上。

他愈来愈觉得只会战斗的自己配不上这么好的女朋友。

「我得好好加油才行。」

为了要成为一个配得上由花的男人，为了要成为一个能够超越哥哥的男人。

「……穿穿看吧。」

直纯站起身后，脱掉运动外套、套上毛衣。

「唔……」

大小的确刚刚好。沉稳的色调也符合直纯的喜好。

他想要在全身镜前确认一下这件毛衣是否适合自己，可惜直纯的房间里并没有全身镜。

——拿到这种礼物的时候，应该要让送的人看到自己穿着礼物的样子才礼貌吧……

但他最近大概没办法挪出时间去看她。

直纯摸摸下巴思考着。

「寄张照片给她吧……」

他身上完全没有相机之类的东西，不过只要跟别人借就好了。

想到就去做。于是直纯立刻就起身去借相机。

「佐和山有的话就好了……」

就在直纯要离开房间、把手放上门把的时候，他突然像是忘了什么东西似地往回走。他拿起里面放有由花寄来的信和照片的信封，把由花的独照抽出来，放进自己的皮夹夹层里。

「没想到我居然会随身携带女人的照片……」