广阔。我想让学生们见识到各种不同的事物。从一开始就决定好。以唯一的答案构筑而成的世界，只不过是人造庭园罢了。」

从他们谈话的时间点上看来，笑子的祖父似乎已经就任教职。并且打算放下以往在笑子的道场中所习得的剑术。

这么说来，这段对话应是在赏花会许久之后的记忆吧。但眼前的「妖壁」，不论怎么看都与小刺同年，甚至还比她小也说不定。

互相斟酒，饮尽。清澈且率真的眼眸，直直地凝视着小刺。

一阵悸动，纷乱了小刺的心头。

像是要破坏这甜美的感觉般，笑子的祖母继续说道：

「你的学生们都是些大和抚子般的大小姐吧。她们的本分就是守好一个家庭。照顾好人造庭园，是女性的使命！」

「会说出这种古板的话，是因为你平常只顾挥刀舞剑的关系吗？」

「这根本是偏见！」

「是你太不知变通了。」

「我就是固执，真不好意思！」

「那我问你，你的剑要对抗的敌人又是谁？必须与之战斗并击败的人是？」

「不是击败，是守护。」

「这根本就是狡辩。」

「那你又为何要学习剑道！？」

「因为在当初是被禁止的。」

「你就像个小孩一样！」

「没错。但是我想知道。如果真有所谓的大和魂，我想确认那是什么样的东西。然后我终于了解了，我并不适合那种精神。」

「那就请你告诉我吧。所谓的大和魂是什么？」

「好逞强跟装模作样。」

「你说的是什么话，你是在鄙视这个国家的美好传统」

「是啊，那的确事一种美学。但是，美并不只有唯一的答案。而我认为去追寻也太过于越矩了。」

「人类并不像你所想的那么坚强。必须要有能够相信的事物，剑，代表着力量。相信自己的力量，这有什么不对？」

「那是你的哲学，跟我不同。」

「不明事理的家伙！」

「在某个层面上来说，你说的或许也没错。」

不知何处响起一阵电子音乐。

似乎是电话的来电铃声。

与那声音相重叠，祖母的声音说着：

「为什么为什么我，会喜欢上你这个人呢！」

「妖壁」将一口饮尽的酒杯，再度递向小刺，一双大眼睛微醺。

「大概，是因为那场宴会的缘故吧。」

「或许是吧，我一直感到很迷惘。你跟我的事，真的可是」

在冰凉与温热的触感交织下一饮而尽，小刺同时听见笑子的祖母，以坚决的声音说道；

「我的答案，就只有一个。」

小刺的手，紧握住某人的手。

眼前赏花会的景致消失了。

人们、庭院、连朦胧的月色也消失得无影无踪。

只剩下夜樱仍存留在原处。

以及，立于在树前的，一名青年。

在他身上已看不到学生服或三分头的影子。男子的手掌宽大、温热，感觉十分温柔。握着那只手，小刺的心跳纷乱，甚至感到阵阵苦楚。

她想着，原来是这样啊

手中的触感，胸口的悸动。

这些是梦是幻，是虚或实呢？

笑子的祖母，想确认这一点。

自己所选择的答案，是正确的吗？

还是由于在夜樱的宴会上，所做的虚幻不实的梦呢？

这个疑问，每当笑子的祖母在与丈夫的感情遭逢考验时，都令她想重新再问一次吧。

也正因如此，诅咒的樱花树才会无数次地重覆着这场宴会的光景。

因为这个场面，是一切的起点。

迷惘、烦恼、争执。

其中自然也包括着，心中的悸动。

都是从夜樱之下的相遇开始的。

笑子的祖母，数度经历这样的场面。一再确认，而对于自己当时的感情失去了那份确信吧。

所以，每当春季来临时，才会叫笑子来到这栋宅邸。

与自己十分相像的孙女，在昔日年轻祖父的面前，心中会有什么样的感触呢？

如果感受到心跳悸动，那是由于梦与幻，亦或是出自命运的安排呢？

或者甚至是某种诅咒？

笑子的祖母必然是为了认清这一点。

所以带着被孙女所感恶的觉悟。故意让她看这令人威到面红耳赤的画面。

现在梦中原本停止的时间继续流动着，青年温暖的手将小刺抱入怀中。

这之后不是我能再继续观赏的画面了，她这么想着。

小刺选择浮出了梦境的水面。

七

小刺清醒的时候，夏罗已经从长靴中探出头来，待在昏暗的房间角落，以闪闪发亮的目光注视着她。

站在那里正讲着电话的笑子，放下了话筒，只说了一句话。

「医院通知病危。」

小刺站