接踵而來，佐佐岡印刷陷入了連日的混亂局面。印有支惠印守護商品的訂單蜂擁而至。史無前例地徹夜趕工，將增產的商品接連送往各地。

但發現到劍的精氣值，屬於異常低落的無法測定範圍之後，一切急轉直下。

支惠印護符貼紙的主角，成為了菊級咒感者

這不只等於宣告商品壽命的終止，也一擊粉碎了佐佐岡印刷在業界間的信譽。

大海嘯襲來之前，潮水會遠遠退離岸邊，以令人有這種聯想的情勢，要求商品退貨的怒濤，將原本只是鄉下小工廠、孜孜矻矻經營成為夢想中護符工廠的佐佐岡印刷摧殘殆盡。

失去了一切之後，社長帶著一臉落寞的笑容向被詛咒的女兒說道：

「人類還真是貪心不得哪。我學到了這一課。」

佐佐岡支惠不。串刺少女小刺，第一次落下了她的淚水。

對於無法緊緊抱住父親的自己感到極度地悲哀。

六

「快想起來了嗎。小刺？」

背後傳來夏羅的聲音。

全身濕透的小刺，睜開原本緊閉的雙眼。

不知她是跑到了哪裡的小巷，又是怎麼一路到這兒來，迷失於並建在端神川旁的古老倉庫街之中。蒼白明滅的閃電，令眼前的水泥牆浮現如怪物將品嚐少女祭品的利牙般不祥的白色。

兩手扶於牆上的小刺深深彎下腰。忍受著貫穿過胸口的那股疼痛。

「吶、夏羅。幸福有分輸贏的嗎？」

「反正人類就跟猴子一樣，這就是群居動物的宿命呀。」

「有那種就算會造成他人困擾，也必須要守護的東西嗎？」

「對沙布來說。那位女性就是世界的所有。也許她也抱持著相同的想法吧。正因如此。非祝命者的他，才能製造出那樣高等級的祝福道具。」

「唔！」

她右手握住了劍柄，由接觸之處燃起了陣陣紅色光芒。

「妳好像很痛苦呢，小刺？」

夏羅的聲音冷靜得幾乎令人生氣，越過雨聲傳至小刺的耳中。她雖然想出口反駁些什麼，卻沒有那樣的餘力。

串刺之劍成為陣陣痛覺的來源，高聳地指向天空。

襲來的風雨拍打著身軀，每一擊都加重了劍的重量。疼痛也逐漸增強，一陣頭暈目眩令她好想吐，根本無法站穩腳步。

但是，如果現在就這麼坐了下來，大概就再也站不起來了。

小刺將身體貼上倉庫的外牆，右半身靠住牆壁，兩手緊緊握住劍柄。串刺之劍全長約一公尺，緊貼白色水泥牆而站的小刺，扭曲得像枚不祥的十字架。

儘管如此，小刺依然站立著。

「吶、夏羅。沙布的幸福是只屬於他們兩人的幸福吧？」

「幸福原本就是如此。是個人的所有物、財產，而且賞味期限也很短，因為會自然消失，所以必須每天補充，就像新鮮的維他命一樣。」

「那夏羅，幸福，會是件壞事嗎？」

「嗯？小刺，妳為什麼會這麼想？」

「父親他曾經說過，只想自己獲得利益的話，那就是件壞事」

「如果要認同這樣的定義，那生命實在是罪孽深重的存在呀。」

難以承受這深沉絕望的重量，令小刺的胸口一空，形成一片虛無。貫穿那空蕩蕩空間的串刺之劍發出紅色光芒的火焰不斷地燃燒。紅焰自小刺的手臂至胸口、而後環繞住臉部。這道火並不熾熱，反而是冰冷的。隨著那冷冽的火炎，小刺在染成一片紼紅的視線中。瞬間閃現那個如同幻影般的夏天午后。

「小刺。妳看得見我嗎？」

她看到正在向她問話的黑貓身影。但。另一個光景同時重疊於她眼前。

三年前的那一天，佐佐岡支惠在死亡瞬間，所失去的記憶片段。

在突如其來的豪雨之中，抬頭仰望聳立於她面前的巨大人影

形影陰暗且模糊，只見他的眼中閃耀著銳利的目光

小刺受到那眼光的凝視而無法動彈之際，腦中響起了充滿威嚴的說話聲

「咕嗚、啊、啊啊！」

「小刺。那天所發生的事情。妳想起來了吧。」

夏羅的口氣依舊冷靜，像是要從實驗動物身上讀取所需的資料般，雙眼閃爍冷澈的光芒，不知何時與那幻影般的人影對上了視線。

「妳看見什麼了？那天，妳是被誰刺穿，又被託付了些什麼？」

高舉著的劍。

劃破天際的雷光。

火紅一閃而逝。

急轉而下。

黑閻。

「回答我，妳是誰？是佐佐岡支惠嗎？」

「不、不是的，夏羅。她早就已經死了。」

是啊，佐佐岡支惠在三年前，在像現在這場激烈的大雨下死亡了。

「那麼，妳又是誰？串刺少女小刺嗎？」

沒錯，頂替了死去的支惠而活下去的，就是我，串刺少女小刺。

她打算這麼回答，但喉頭卻發不出聲音。

「我、我是」