“我想拜托你一件事。”

“有事拜托……？”

“我想不起来搭乘三号机的人是谁。你可以告诉我吗……”

在战斗结束后的忙碌时刻说出这种话，连自己都觉得像在胡闹。但他却怎么都忍不住想问。

突然，一骑感受到身边的气息。

红色的幻影浮现了。那是个少年——是掌管系统的总士的镜像。

全体驾驶员都透过系统，与总士分享部分的脑部神经系统——处在共享意识与感情的状态。因此，只要总士朝这里投注强烈的意识，这边也就能体认到总士的存在，就像映在镜中的另一个自己。

总士的幻影，大体上从头发、眼睛到脸颊，全都染成通红。

理由很单纯。由于分享意识，总士就像待在一骑体内一样。

如果被问到觉得自己身体内部是什么颜色，很少会有人联想到蓝色或黄色。

人们会想到的几科都是红色——想到血的颜色。

特别是在一骑的情况下，总士的身影看起来就像透明澄澈的红。

“本次战斗中，驾驶员的残废人数是两名。”

“还有另一个人吗……”

“是哪两个都会在返航后公布。你先休养过后再从下次的简报确认就好。”

一如往学，总士的说话方式仿佛淡然的告诫。他冷淡的表情，就像在说即使有同伴死亡，也无须感到任何歉疚或胆怯。而这么做正是总士的职责所在。

掌管系统的人若是流露感情，会使全体驾驶员都受其影响。最糟的情况下，将会发展为恐慌状态，为全员带来危机。因此，不能控制自身感情的人，无法成为齐格飞系统的负责人。

总士与全体驾驶员分享痛苦与恐惧。最多达十二人份的恐惧与痛苦——他被要求拥有足以将这些情绪一一压抑住的精神力。

这件事，一骑是在这场战争开始后才明白的。明白到总士要是看起来很冷血，那也是为了一骑他们的缘故。

“我希望你现在就告诉我。”

总士眼中微微掠过近似怜悯的东西，而一骑也共享了那种情感。就像掌管系统的总士很明白一骑此时的心情一样。

我们是为了消耗而存在的零件，是发动机体用的电池，还有很多个代替品，也能想像如果自己死亡后被如何处理。即使如此，事实上自己根本无法做好面对死亡的准备，光想到自己会死就觉得想吐——总士感受到这些一骑总会在战斗后浮现的心情。

“确认过以后，你别去思考任何事，马上让自己丧失意识。可以吧？”

“……我答应你。”

一骑轻声回答。霎时间——总士的脸上似乎浮现了温柔的微笑。

在幻影消失的前一瞬，一骑注意着总士的左眼。

从眼睑朝脸颊划去的一道伤疤——令总士左眼失去光芒的伤。

在一骑对这道伤痕的回忆膨胀以前，总士的幻影消失了。取而代之的是战死者的情报在脑中奔驰。如果调整意识，他可以切换认知，把讯息当作浮现在眼前的萤幕。但一骑没有这么做，只是接收了这情报的浊流。

除了三号机，八号机（MARKACHT）的驾驶员也阵亡了。在负责游击与扰乱任务居多的偶数号机里头，八号机是特别设计成能在前线发挥优越迎击力的机体。

他是因为无法发挥出机体性能而战死，抑或是机体有什么致命的缺陷？还是敌人使用新战斗模式进攻？——验证这些事是大人们的工作。

验证他们的死……一骑总算能得知死者是谁了。

他知道这不能带来任何安慰。尽管如此，在意识丧失前的数瞬，一骑至少还能把庆幸者“还好不是我的诚实心情坦白的向阵亡的同伴们倾诉。

被痛楚与迅速消失的战意拖入朦胧时，一骑忽然察觉自己正仰望着天空。

在天空上寻找有没有那擅长空中支援的身影。

寻找那如天鹅般纯白的机体——六号机（MARKSECHS）的身影。

那是已丧失的存在。如今没有任何人会提起关于六号机的事。

任何地方都不会有六号机，那是永远的空号。

回想到一半，在情绪陷入极度失落之前，这回一骑总算借助驾驶舱的机能，令自己切换到意识丧失状态。让意识完全消失，在睡眠状态下让机体自动操纵。虽然不可能在这种状态下迅速行动，反正现在也没有哪个得赶去求援的同伴，光是返航的话不会有问题的。

重要的是，这既是总士的命令，同时也是总士在替自己担心。听他的话，从痛楚与讨厌的心情中逃开，又有什么不对？——有一部分的自己正像这样找着藉口。

意识丧失时，那种让人联想到“死”的感觉，令人不快。

——但，一骑却迅速地，逃避似的投入那感觉中。

视野转暗，已看不见遭到破坏的“黄色棺材”那凄惨的模样。

刚刚确认的两名死者讯息也随着意识一起逐渐消失。

无法再去多想“同伴杀手甲洋”的事。

一切消逝而