扔出去的球会通过地板下的坡道，再度回到这边来。

我从设置在待机区的装置中回收球，然后重复着投球练习。

因为装置有一部分故障了，所以没有设定捕手。

我只是对着空无一物的洞穴扔着球而已。

而且还一直偏向左右两方。

当然不可能感到有趣。

响彻竞技场的欢呼声不绝于耳。

队伍间的对抗赛似乎非常热闹。在对面的区域里，高年级生的最前线选手们，正接受着众多来自彼此队友的声援；并交互进行着投球。

跟我完全无关。

负责监督的教员走近我身旁。

「你还没有隶属于任何队伍吗？」

我挺直了背，宛如模范生一般地回答：

「是的，老师。因为我的技术还不成熟，为了不扯队上的后腿，想再稍微拉长一下练习期间。」

教员露出有些为难的表情。

「……有队伍邀请你加入吗？」

「是的。我有接到一些邀约。」

「在学习协调性这件事上，再没有像运动队伍的队友这么优秀的教师了。既然要一个人独自练习，不如去向别人请教一下吧。」

在教员离开之后，〈卷发〉随即接近。

「那个，关于投球，我想你可以试着从下方像是要让它滑出去一样地投……」

「……」

「因为你似乎练得很辛苦……抱歉，我太多管闲事了。」

〈卷发〉只说了这些，便回去了。

我试着照她所说的搜了看看，于是球便笔直地前进，被吸入好球带当中。

「……原来如此。」

我离开练习区，寻找〈卷发〉并靠近她。

「那种人不用理她啦。」「可是……」「毕竟她是自己要关在壳里面的，所以根本没必要去在意她。」

我转身折返回头，离开了现场。

测验

一年有四次测验。

换言之，只要成绩优秀的话，也有可能半年就升级。

我专注于学业最大的理由，就是这点。

年级越高，年龄应该也会逐渐分散不均才对。我想要早日获得不起眼的立场。

我想在不团结的班级当中，以宛如沙粒般的个体身分活下去。

只要努力，这愿望是可以实现的。

我也越来越勤奋向学。

入学之后第二个月最初的测验。我似乎超越了〈卷发〉，得到班上最优越的成绩。

总之发还回来的考卷是我可以满意的评价，而且照这样下去，应该可以被认可升级才对。

「那个，恭喜你！」

「咦？」

〈卷发〉站在桌子旁边。

「这次的考试，听说姊姊是第一名呢！」

「……」

明亮的声音响彻在教室里面。

这发言让我不寒而栗。因为教室中的反应，很难想像是带有善意的。但似乎只有〈卷发〉没有察觉到这股气氛的样子。

「第一名耶。」「那是当然的吧，毕竟她比较年长。」「而且像那样整天只会读书的话，这根本是轻而易举的吧？」

很不可思议地，恶意的话语能够很清楚地听见。

〈卷发〉是否也听不见这些话呢？

「毕竟姊姊很努力用功嘛。成果展现出来了呢！」

她那像是当成自己的事一般雀跃的模样，真的是非常天真无邪，可以得知是由衷的肺腑之言。但我终究还是无法回以她感谢的话语。

讨厌的预感在之后以某种形式命中了。

休息时间，在我稍微不注意的时候，教科书被泼了污水。

而且为了彻底渗透，还很仔细地连内页一起弄脏。

感觉我对于同年代的集团一直抱持着的某种东西，终于露出了攻击性。

倘若能当场哭闹、飞奔出教室、跑到某处去的话该有多好呢。

理性勉强占了优势，我装作若无其事的样子，将教科书扔进书包里面。

教师来了，在课堂中点到了我。

「模范生小姐，请你朗读课本第两百一十四页。」

「老师，我不小心弄丢了课本。」

「那就请别人借你看一下。」

〈卷发〉搬动座位，移动到我旁边不曾有人坐过的位置。

「请看。」

「……」

在我想朗读接过来的课本时，从喉咙内部流露出完全在意料之外、自己无法彻底压抑住的呻吟。

朋友〈暂〉

「……发生了这样的事呢。这真的很过分对吧？」

我向朋友〈暂〉这么说道。

朋友〈暂〉默默地倾听着我的牢骚。

「她一定是别有居心。我是这么猜测的，」

朋友〈暂〉嘎拉嘎拉地动着手，俐落地进行着自己的工作。

「只要能够升级，应该就能摆脱这种烦恼才对。」

朋友〈暂〉砰一声地将头撞向墙壁