「对，亏你之前一～～直对她们摆着一张没办法信任的脸说，」

「纱友妳自己还不是跟她们变得很熟不是吗?在洗澡的时候还聊了那些有的没的。」

「你都听到了?」纱友倏地抬起头，额头差点碰到立夏的下巴。「你在浴室的前面?一直听?是喔。」

「啊……」立夏哑口无言。「不、不是啦!」

「不是什么?人家又没说你哪里不对喔，欵，你说啊?」

「吵、吵死人了，别讲了啦。」

他一把掐住嘻嘻笑的纱友的脖子，使力压住她之后，纱友挥舞着手脚开始挣扎。「哎唷、不要闹了啦。」嘴里虽这么说，却没有真的想逃的意思，立夏也拿捏着力道，适度地任纱友胡闹，就那样随她反击。

被纱友从下捏住脸颊，感觉有点痛，「呼啊咿，呼哈好痛！」不知不觉问攻防逆转，立夏在沙发上倒下，纱友骑到了他身上去，立夏一边防御不让自己两边脸颊都被捏住，一边嘀咕说道：

「——我觉得纱友也很了不起。」

「咦?」

「现在还能保持相当程度的平常心，知道自己身为利沃尼亚的……嗯，知道那种事情还能这么平静也不简单。」

纱友的手停止了动作，由上跨坐在立夏身上的纱友突然变得一语不发，垂落下来的手掌贴在立夏的胸口上。

「纱……友，抱歉，果然……妳还是会放在心上?」

「——嗯。」纱友点头。「有一点。」

「对不起。」

「别在意，这又不是哥的不对……况且你有好好陪在人家身边呀。」

纱友把脸挨近作势要窥看立夏双眼的深处。

「不管利沃尼亚那边怎么样，那种问题安娜她们一定会帮我想办法处理的啦。而且万一无论如何非得由我出面的话，到那个时候我想就算如她们的希望去一下也无所谓，反正我马上就会回来。」纱友举起一只手，将手指嘟在嘴唇上。「因为，根本不可能那么简单说换个环境就换嘛。不仅有学业的问题，而且人家的朋友也都在这里——重点是，我也没办法把哥丢着不管啊。」

「白痴。」立夏说道。他轻轻地触碰挂在纱友脖子上的坠子。「这种问题还需要担心吗?我会也陪妳一起去的，因为我和妈——我和妈妈早就约定好了。」

「嗯，我还记得，说好了喔。」

「我会陪在妳身边的，不管发生了什么事，我都会保护着妳。」

「嗯，一定要喔。」

纱友点了点头。她将头自然地垂了下来，两个人的额头咚的一声碰在一起，两人维持着这个姿势一段时间，立夏动也没动。他无法动弹。

有一辆没开车头灯与停车灯，关掉一切光明的敞篷车正停在路边。在这辆两人座的轻型车上，驾驶席坐着女性，助手席上则是男性，各自戴着耳机。

座位后头设置有细长的指向性集音麦克风，前端对准了位在坡道平缓的山丘上头的山阶家，转过身子的女子伸长了手臂，关掉麦克风的开关，然后一面转回来一面掏着胸口上的口袋。

「……很动人的故事嘛，真教人伤脑筋。」

女子掏出了烟盒，轻轻敲出一根香烟边说道。

「有什么好伤脑筋的?」助手席上的男子说。

「整件事弄得好像我们是坏蛋一样。」

打火机的电石发出被摩擦的喳喳声，同时香烟也点燃了火。打火机的火焰照亮了抽烟者的嘴边，使得由此绫乃的脸庞于黑暗中浮现。白天在秋穗台国中露面的那张脸，现在则像换了个人一样冷冰冰的。

「尽可能以不惊动他人为原则让事情画下句点——现在我们正拼尽全力以求达成这个目标。就我们的立场而言，也不希望无谓地让事情闹大。」

明明是深夜男子却仍戴着太阳眼镜，由比朝着男子的侧脸笑了出来。

「政治上的交易?」

「没错，大英联合王国政府（UK）的调解已经介入了，或许没多久协议就会出来了也说不定。」

「英国的调解?」由比缩起肩膀。「我记得，UK为『学校』的设立出了不少力不是吗?」

「那只是赫里福郡的大老自己的一面之词而已，政府可是一问三不知。特别是像这次战略性的问题。还得考虑与我们的秘密赞助者之间的平衡。我想他们也不愿被夺得先机吧。」

「……协议一旦出炉，那些少女也就没有用处了是吗?」上下抖着含在嘴里的香烟，由比皱起眉头。「绝对服从命令——这就是公仆辛酸的地方呢!」

嘴里喃喃自语，凝视着远方的由比态度为之一变，向男子投以凶恶的眼光。

「对了对了，你派过来的远距离狙击手，他啊，素质实在很差劲耶!」

「我知道，结果伪装的救护车也白跑了一趟，似乎是打中了不理想的地方的样子。」

「那不是重点。用那种安定性不高的非杀伤弹，本来就不是那么容易命中，我指的并不是那个问题，而是事后处理。胶弹也就不追究了，可是就连弹壳也疏于回收喔！」

「妳说