小的珠子、形状可以任意乱扭的坐垫，以及能按摩脚底穴道的健康拖鞋等等。

「……这都是用邮购买的吧？」

艾莉西亚是个疯狂喜欢邮购的人。

「幸好当初有买这些东西，现在总算能派上用场了。」

因为艾莉西亚的语气很开心，所以灯里也不忍心吐槽──「其实那些东西已经买很久了吧？」

在船与店面间来回卸货好几趟后，本来家徒四壁的二楼住所，一下子就塞满了艾莉西亚邮购的商品，变成极具生活感的空间。

「你用了什么魔法啊？」

从浴室走出来的安非常惊讶。

「啊，安，你试试这个。这是吸水性超棒的浴巾；这是电风扇兼吹风机，可以挂在墙壁上；这是刚洗好澡时使用的爽身喷雾剂，拥有持续清凉的效果哟。现在虽然派不上用场，但夏天就很有用了。」

「……谢谢你。」

「你肚子饿了吧？我买了义式三明治跟沙拉，你不要客气哟。」

「哇，我刚好饿扁了！」

艾莉西亚与灯里打开同样是邮购商品的露营桌，在上头准备好简单的晚餐。

「这样好像在野餐唷！」

「来，开动吧。」

「那我就不客气了……」

安小声地回答。她大概是累了吧──这是当时其余两人的想法。

「明天客人预约的时间只有上午，所以我下午就会过来帮忙。」

「可是……」

「开咖啡店不是安中学时代起就有的梦想吗？我也想替安实现梦想的第一步加油打气呀。」

但不知为何，安对艾莉西亚的这番话却什么也没回答。

◆

第二天早上，信箱中又出现另一个白色信封，那是寄给艾莉西亚的信。

这封信并没有盖邮戳。

寄件者同样是安·席欧鲁。

读完这封信后，艾莉西亚的表情立刻变得凝重起来。

「艾莉西亚小姐？」

「……今天下午，灯里还是照常去练习吧。」

「咦？」

「安说，我们不要再帮她的忙了。」

『艾莉西亚·佛罗伦斯小姐

昨天真的很感谢你们。

托了灯里小姐的福，作业进行得很顺利。

之后也谢谢艾莉西亚搬了那么多东西送我。

我对艾莉西亚以及灯里小姐，都不知该如何表达感谢。

不过，之后的工作就让我单独进行吧。

艾莉西亚还是跟以前一样温柔、亲切──

不过，我不能这样成天依赖你。

我必须比学生时代有所成长才行。

咖啡店正式开幕的那天，我会通知你们的。

你们会是我店里的第一号客人喔。

安·席欧鲁敬上』

艾莉西亚很难得会露出这种忧郁的神情。

「难道──我伤了安的心吗？」

艾莉西亚的表情仿佛又回到中学时代。

「安对于能实现自己的梦想感到很高兴，能够与我重逢更是开心无比……不过，却因为我太多管闲事，而给她制造了不必要的负担。」

灯里很能理解安此刻的心声。

──或许自己太倚赖对方了吧。

──或许自己让对方增添了许多麻烦。

──或许自己一直在帮倒忙。

这是灯里与艾莉西亚相处时，偶尔会出现的想法。

只不过，灯里还可以躲在『后辈』这个名义下。

艾莉西亚是自己的前辈，也是憧憬的对象。就算觉得有些愧疚，毕竟还能在『后辈』的名义下原谅不够成熟的自己。

但安跟艾莉西亚本来就是同班同学。这封信上，很明显表达了她希望双方对等相处的想法。

灯里小心翼翼地对艾莉西亚说道：

「……我有时候也跟安小姐一样，觉得不可能太依赖艾莉西亚小姐。不过这么一来，我就得更努力才行！会产生这种想要奋发向上的冲动……我猜，安小姐应该也是如此吧。」

艾莉西亚听了表情一下子和缓下来。

「……谢谢你，灯里。」

接下来一段时间，艾莉西亚与灯里都没有前往安的店面。

她们认为，下次见面应该要等正式开幕的那天。

不过，日子一天天逼近耶诞节了，开幕通知却依然音讯全无。

◆

「就算担心死了也必须继续忍耐下去，不去打扰对方──偶尔也会遇到这种事啦。」

晃边看着被切成星星形状的蒟蒻边如此说道。

「……是呀，只不过不能上前帮忙也会很痛苦呀。」

雅典娜则边啃着心形的白萝卜边回答。

蓝华与爱理须则各自认为被前辈说中想法，所以默默不语地盯着这几位前辈瞧。

今天是耶诞夜前夕，为了举办提早帮雅典娜庆祝生日的派对，ARIA公司、姬屋，以及橘色行星的这三组前后辈人马，十分难得地齐聚一堂