题了。就算自己不陪着她同行，她也一定不会有事的。

（这孩子如此努力向上，身边有两位益友，划桨的手法又是这么地温柔、纤细，此外更重要的是，她拥有一颗善良的心。）

下次再跟她一起来吧，雅典娜心想。大概不用多久，这孩子就能轻易抵达山丘顶了。这么一来，两人就可以前往比今天更接近丘顶的地方，一起欣赏上头动人的美景。然后……我就可以把爱理须的手套……

爱理须以一脸难以置信的表情，注视着坐在前头位置上的雅典娜。

「没想到她真的又睡着了，大大地惊讶。」

雅典娜正满脸幸福地发出睡着时的呼吸声。

或许是因为她睡着很沉，直到船返回橘色行星的入口、爱理须拍拍她的肩膀前。雅典娜都没有醒来。

第二天早上，雅典娜在端食物时摔破了盘子，原本仍在缔造的新纪录也就此被打断。

◆

接下来的几个礼拜，时间过得非常快。

跟艾瑞莎主任当初预告的一样，某一周的周末之后，从地球来的大团突然每个礼拜都涌向橘色行星。于是雅典娜几乎没有喘口气的空档，每天都得应付源源不绝的观光客。

这段期间，爱理须除了专心于学业外，就是跟灯里、蓝华每天一起练习。

不知不觉，时序进入深秋。白天的时间渐短，而早晚所吹的风，也愈来愈冰冷刺骨。

某天早上，雅典娜迎接第一群光临的客人们上船，并将防寒用的毛毯分发给需要的乘客后，便将船驶向市镇外。今天的观光路线，就包含那座希望之丘。

不过一段时间没见，水路沿岸的丘陵地带外貌就发生了相当大的改变。先前一片苍郁的山坡，现在已经混杂了黄色与棕色等象征着深秋的颜色。

矗立于水道两旁的树木中，甚至还有些叶子已全部变红了。

早晨的冷风袭来，树上的叶子四散飞落，偶尔还飘进了驶过的船中。

今天这群从地球来的旅客，似乎连枯叶都觉得很稀罕，纷纷拿起红叶对着阳光仔细打量，还在众人的手中相互传递、交换。

雅典娜所操作的船，在上午就抵达目的地的丘顶。观光客透过清澈的秋季空气，遥望底下的新威尼斯之美，不禁发出赞叹声。

之后雅典娜开始进行导览解说，并将装在热水瓶中的热茶分享给客人。这是早上她出门前，爱理须为她准备好，加了牛奶的热红茶。对于在丘陵顶上接受冷风吹拂的这群客人来说，热红茶的出现立刻为雅典娜赢得众人诚挚的感谢。

当饮完热茶后，旅客鱼贯返回雅典娜的船上，继续前往其他预定导览的市区内观光景点。

由于最近的气温越来越低，已经很少有观光客愿意特地沿运河前来风大的丘陵地带，雅典娜便乐得在空荡荡的水道上行船。

在原本空无一船的水道上，突然有艘黑色的贡多拉从远方逐渐现身。只要是在这里工作的领航员，都知道这是怎么一回事，雅典娜也一样，从很远之处便能理解对方的来意。

船支缓慢的前进速度，以及上头跟操桨者穿着同样制服的另一位领航员。不用说，这一定是单手套的升级考试。

雅典娜稍稍将观光船的速度放慢。只要保持这个速度，就会刚好在大弯道前方的直线水道上，与来船交错而过。

终于，来船的领航员制服款式也映入眼帘。那是有着明显深绿色线条的制服，应该是属于历史较为悠久的领航店吧；独当一面领航员有两、三人，其余包括见习生在内大约10人的小型领航店。

坐在椅子上的，是一位年纪不轻的老练领航员。她那双颊略嫌饱满的脸庞上，诉说着自己拥有长年担任领航员的丰富经验，且散发出一种由经验所产生的温柔气息。

（以前好像在哪里看过这个人。）

雅典娜试着回想那位领航员，但确切的姓名却怎么也想不起来。当她回过神时，两艘船已经开在同一条直线水道上了。

就在这时，雅典娜察觉对向那名帽簷压得很低的双手套领航员。当看见对方的脸孔后，她简直是难以置信，身体一下子就僵住了。

要不是工作中的紧张感依旧完善地发挥功用，雅典娜大概会突然恢复原本傻大姊的性格，把手中的桨摔入水中吧。

如此令她震惊，那位在对向贡多拉上拼命划船的双手套领航员，正是之前自己担任升级考试主考官的那位受测少女──阿梅莉。

阿梅莉头戴绣有绿色线条的帽子操桨。雅典娜从远处无法察觉是她，除了对方换穿另外一套制服外，以前她那种摇摇晃晃的行船轨迹，以及不够稳定的速度，现在都已经……

现在都已经截然不同了。除了阿梅莉本来就具备的技术底子外，以前她身上那种漫不经心也已经消失，船支的稳定度出现了判若两人的大改变。

「注意，要会船了。仔细看着前面。」

负责指导的领航员，以缓慢而温柔的语气提醒道。

「是的。」

阿梅莉也朝气蓬勃地回答。她以锐利的目光注视着从身旁驶过的雅典