。

「对、对了！艾莉西亚小姐，拜托，我们还是交换……麻烦你！」

「咦？哎呀～哎呀……」

灯里慌忙地把桨递给艾莉西亚。然而此刻青年却露出平静的微笑制止灯里。

「不，其实我是听说……有位很有活力的领航员是从地球来的。」

灯里听了大吃一惊，当场动弹不得。

「……什么？」

「唔呼呼，原来灯里已经是个名人了呢。」

「所以我才想搭那位领航员……也就是水无灯里小姐的船，并如此拜托艾莉西亚小姐帮忙。」

「所以，客人是一开始就指名要找我啰！？」

灯里慌忙回头望着艾莉西亚。

艾莉西亚则露出了「唔呼呼」般促狭地笑容。

是艾莉西亚接听青年打来的预约电话没错。在这种场合下，要指名独当一面的领航员或是不刻意指名，其价码是有差距的。

（艾莉西亚小姐真是的，这么重要的事竟然不先告诉我。如果我早点知道，一定、一定会……）

一定、一定会怎么样呢？

一定会过于紧张，导致前一晚、甚至好几晚都睡不着觉吧！看来，艾莉西亚比灯里自己还更了解灯里。

……接着，青年又说出一句让灯里更为震惊的话。

「我，决定离开新威尼斯……不，应该说是离开火星，前往地球。」

「耶──去地球！？」

扑通。

地球这个词，让灯里的胸口用力跳了一下。

「是的。所以，我才希望能跟从地球前来火星努力学习的领航员小姐稍微聊聊。」

「原来是这样，要去地球呀……」

灯里在口中低声地重复一遍。

「你觉得很奇怪吗？」

青年望着灯里，似乎感到很不安。灯里见状朝对方用力地摇摇头。

「不、不会呀，一点也不！」

扑通、扑通。

但她胸口的悸动却愈发强烈了，甚至连脸颊都染上了火烫的红晕。

为什么呢？这种感觉究竟是……？

◆

春天，是迈向旅程的季节。

这位在大学研究考古学的青年表示，今年春天毕业后，他决定前往与火星截然不同、拥有悠久人类历史的地球，投入挖掘化石的现场工作。

那是为了研究地球历史而仅存下来的一个区域。在地球那步调远比火星迅速的时光下，该区域完全交由大自然决定一切，任何人工的雕琢皆丝毫未加。

经过了令人目眩神驰的悠久岁月后，生物进化的历史一点一滴地累积在该处……青年很想亲眼见识一下，因为光靠文献资料已经无法满足他的求知欲。

「对了，有一种叫『奇虾』的古生物。它们不是住在陆地上，而是栖息于海底，会成群结队地游过水中。」（译注：Anomalocaris，一种在寒武纪沉积岩发现的古生物，是已知最庞大的寒武纪动物。）

「奇虾？」

「它们的化石比较容易被发现，是一种很有名的古生物。虽然大家都觉得奇虾很普通，但是我却很喜欢。至于奇虾的大小嘛……就比灯里小姐的个子还要再大一点吧！外型看起来跟虾类似，不过它触角的形状很奇特……」

青年比手划脚，一口气说着。

他的介绍滔滔不绝，简直就跟天马行空的『灯里版·名胜导览』没有两样。

一些对毫无兴趣的听众完全没有意义的细节，例如附肢的数量、甲壳的颜色、栖息区域……等，青年都一一详加介绍。对他来说，这就是『最想传达给对方』的事物吧。

独角戏唱了好一阵子后……青年才突然满脸通红。

「啊……抱歉！我、我太兴奋了。」

「不会啦！我也觉得非常、非常开心。」

艾莉西亚脸上浮现「唔呼呼」的笑容，对灯里的回答加以赞同。

「是呀，真的很有意思呢……你看，就连亚利亚社长也……」

「耶？」

「噗咿、噗咿噗咿……」

不知何时亚利亚社长已经醒了，它正认真地注视着水面。

偶尔，亚利亚社长会被从水面迅速横越而去的鱼影吓了一跳。它那逗趣的反应与动作，让灯里忍不住噗哧一笑。

「啊哈！社长好像也很想找找水底有没有奇虾呢！」

「啊哈哈……那真是我的荣幸。」

青年略微喘了口气后，便再度眯着眼睛说。

「除了化石以外，我对地球本身也很感兴趣。」

只要前往设置于地球各处的资料馆，任何人都能与中央资料库连线。尽管步调比火星快很多，但那的确是人类一步步进化的历程。

「古代的人们，究竟是为了追求什么才努力不懈的呢？先人的想法，我竟然能如此轻易地一窥端倪……啊哈哈，其实地球的心胸真的很宽阔呢！」

「啊……」青年纯真的眼神与这番话，让灯里顿时语塞。

新威尼斯，保留了现今地球上已