之后，我搬了家，再次搬回来时已经过了四年。在这段期间内，他们家失去可以放心将志乃寄放的场所，也因此发生了许多事。但志乃也已经成长到某种程度，而且她本来就十分乖巧、不会要任性，以极正面的讲法来形容，可说是一个很成熟的孩子。因此，将她寄放在小学、补习班中，也没有发生过什么大问题。就算独自过夜，她也不会有任何抗拒感。就这层意义来说，她是一个很棒的小孩。

关于现况——根本用不着再次说明。

可是，如果把话说到这里就停止，听起来似乎让人觉得伯父他们并不重视志乃的存在，然而事实并非如此。不，虽然我认为确实有这一面存在，也觉得正因为是志乃，才能维持这种如同走钢索般的家庭关系，但伯父他们也不是全然没考虑过她的事。

他们以自己的方式认真思考着志乃的事情。他们非常爱志乃，也很重视她的存在。他们充分的传达出这种情感，我想志乃自己大概也能感受到吧！虽然过着几乎碰不到面的生活，但她们仍然可以成为一个家族。

因为上述所言，所以有时候——极少、极少、极少的时候，他们家会在双亲都能一起早归的日子里，照例边吃着晚餐边联系家人的感情。而这个外人无法介入的日子，就是今天。

那么话又说回来，为什么我要穿着正式服装呢？因为某种不知名因素，我也受到邀请了。

这似乎是我平常照顾志乃的谢礼。

明明用不着这么见外的，虽然我拒绝过无数次，但伯父他们却不肯接受，甚至还说出「没理由不邀请家人一起用餐」的话。

老实说，他们的热情让我很高兴。

把我当作自家人的事实，真的让我十分感激。

但是——

问题就出在，用餐场所。

虽然不会老是去同一个地方吃饭，但去的每一处店家都是有义务——或是礼貌上——要穿着西装这种正式服装的高级餐厅。「难得来外面吃饭，不稍微奢侈一下是不行的。」伯父总是这样讲，但我完全不认为那种排场只是「稍微」的程度，这也是无可奈何的事吧！

即使到了餐厅里，也看不到菜单——伯父他们会点好所有的菜。再说，就算看了菜单，上面写的反正也是我看不懂的外文——付帐时，当然是用信用卡，收银台也不会显示餐点的总额，因此我压根儿就不晓得花了多少钱。这大概是他们两人不想让我介意的体贴吧！不过我还是想要说，我已经成长到能猜出大概价位的程度了啦！

端出来的各式料理当然非常美味，然而却有一种无法单纯享受的压迫感。餐桌礼仪这种看不见的压力，至今仍让我的胃部感到刺痛。对平民派大学生而言，还不如去价位梢高的吃到饱烤肉店还比较好呢！

想到之后的数小时要绷紧神经，我就忍不住叹气。此时，叭叭叭的喇叭声传进耳中。

与往常相同的信号。

走出房间后，可以看见在下面的狭窄马路上，停了一辆有如昨天才刚出厂的闪亮亮纯白色的皇冠轿车（注：丰田TOYOTA于一九五五年推出的气派型（Crown轿车。）它跟这栋破烂公寓实在是太不相称了。如果它是黑色的话，说不定我还会以为是某处的讨债公司前来要钱了呢！

最后确认有没有穿皮鞋——有一次，事后才发现忘了穿——后，上好了锁，然后跑下楼。

我就这样慌张的打开后座车门，坐了进去。

「晚安。」

「哎呀，让你久等了吗？」

坐在驾驶座的男性，面露爽朗的笑容迎接我。那真的是一张很和善的脸庞。男子应该已经超过四十岁了，外在年龄也是如此。看起来不年轻，却也没有老态。他是一名漂亮地增长年纪到连男性也会为之钦羡的帅气中年人。身高只比我略高一点，但良好的体格却很适合穿西装。

这名男性，正是志乃的父亲。他总是面带微笑，是一名待人相当亲切的人。不管是内在或外表，都跟志乃不太相像。

跟她相像的，是另外一人——

「唉。」

此时，一只手腕从副驾驶座那边伸了过来，并以食指弯了几下示意「过来这边」。我从座位上靠过去时，驾驶座中间突然出现一名女性。她以极不合理的姿势从反方向伸出手，一把揪住我的领口，不，是领带。

「领带歪了哦！」

冰冷语气、冰冷气质与冰冷的手。

可是，却有柔和的双瞳与柔和的动作。

这就是，志乃的母亲。

略微细长的眼睛与精明的脸庞，还有给人活力十足印象的短发。头发略带茶色，似乎有染过的样子。我记得她应该比伯父小四岁而已，但她却年轻到让人感觉不出有那种年纪。这不应该只是化妆的效果吧！她当然有化妆，但只是那种点到为止，极其自然的淡妆。志乃的肌肤也很漂亮，这大概就是支仓家的遗传吧！

与伯父不同，隐隐带着严肃气息的女性与志乃有说不出的相似之处。她果然像母亲。

我确定车门关紧后，伯父说：「那我们走吧！」便踩下油门。车子圆滑且安静地