人，左邻右舍的家庭主妇更是陪着阿吹一起掉眼

泪。

坐在客厅另一角的人，则是以同情的目光看着阿吹。

秀司的身子一向健康，想不到会发生这种事。

愈是健康的人，就愈容易掉以轻心。

没错没错，无论是家人或是他本人，都不觉得自己会生病。

这时另一群人的窃窃私语让静信不由得皱起了双眉。

盖得真是美仑美奂，连大门都有屋顶呢。

是谁盖的啊？

就是前原婆婆嘛。

她哪那麽有钱？

就是说啊，还得靠老人年金过活呢。真不知道她哪来的钱。

你们不知道吗？她可是大地主呢。

得了吧，你是说山入林道附近的土地吗？那麽偏僻的地方有谁会买，送给我都不要。

静信吁了一口气。村子虽小，人际关系却很复杂，各式各样的组织结社将小小的村子紧密结合起来，然而这并不代表彼此之间都有很深的交情。协助处理後事的未必都是跟丧家过从甚密的人，这种奇妙的关系在村子里随处可见。

真不好意思。

静信回过头来，看到一个前来帮忙的老婆婆正在替他换上一杯热茶。

前来吊唁的人实在太多了，请再等一下。

静信点了点头，又吁了一口气。副住持的身份使他无法在大家面前扳起面孔。

这是个老年人口居多的村子，村民们对死亡并不陌生。对他们来说，老人的死亡并不是悲剧，而是生命必经的道路。往生的老人结束生命的巡礼，回归山林。在这里呱呱坠地的人都必须完成被赋予的使命，最後回到大自然。

然而秀司的使命尚未结束，这种无情的惨事偶尔会在村子里上演。无论对往生者本人或是尚在人世的家人而言，这都是无法承受的悲剧，然而死神又是却等不及人们的回归，自行从枞树林当中现身将村民带走。秀司就是被厉鬼钩去的。

屍鬼。

脑海当中的思绪不断翻转，直到统筹丧事事宜的小池出声示意，静信才被拉回现实世界，前往秀司的身边，开始念诵经文。

诵经完毕之後，秀司的遗体被装入棺木当中。这时静信发现阿吹身边没人，立刻靠上前去。

我要先告辞了。发生这种事真令人遗憾，还请您节哀顺变。

阿吹点点头。已经退隐的老住持是个稳重的人，他的儿子说起话来更是得体。阿吹心里突然涌现一股想将事实全盘托出的冲动。

（我并没有忽视秀司的病情。）

阿吹并不是不关心自己的儿子，她也很想请医生过来看看。然而阿吹却害怕请医生检查会导致比没看医生更严重的後果，因为她觉得事情并不单纯。

（凉被上的血迹）

阿吹望着静信，摇摇头之後又低头看着手中的念珠。

（已经来不及了。）

秀司已经死了。

您的好意真是感激不尽。今天晚上就麻烦您了。

阿吹还是不愿意将真相说出来。

最近几天会特别忙碌，还请您保重身子。秀司先生的往生已经让大家很难受了，如果您又病倒的话，大家可是会更难过的。

阿吹点了点头。

（秀司那孩子的棉被上沾满了血迹）

向屋子里的其他村民点头致意的静信到处寻找小池的身影，最後在起居室里找到正在打电话的小池。

小池先生，我先告辞了。

默默的拿着话筒的小池转过身来点了点头。

辛苦了，今晚的守灵就麻烦你了。说完之後，小池将手中的话筒放下，脸上的表情十分沮丧。到底跑哪儿去了。

村迫家的秀正先生吗？

静信的询问让小池苦着一张脸。

大概是在田里干活，要不就是到山里去了吧。对了，副住持知道秀正在山里的土地大概在哪里吗？

嗯，就在寺院的墓地附近。乾脆我去一趟好了，反正接下来也没什麽要紧事必须处理。

小池脸上浮现出一抹微笑，似乎松了口气。

这麽麻烦你真不好意思，只是这里也只有你知道秀正山上的那块地在哪里而已。本来应该是我自己去打听的才对，偏偏我等一下还得去挖墓穴，所以只好麻烦你了。

哪儿的话。如果还是找不到秀正先生，我会在他家留张纸条。

静信离开後藤田家之後，先回到寺里向光男交代事情，然後就穿上方便在山里活动的服装，走出寺院。

沿着钟楼旁的私人道路一路开下山门。山门的石阶之下是一小段陡峭的坡道，大约两百公尺的路面全都铺着颇具历史的石板，塑造出门前町寂静而又肃穆的风貌。贩卖蜡烛和线香的千代杂货店、小小的花店和石材行，还有一家专门制造佛具以及卒塔婆和棺木的三宝堂。短短的门前町出口有个神社的御旅所，这是以往神社与佛寺合一的时候所留下的遗迹。

缓缓行进的车子才刚开过去，店里的人立刻走了出来。静信从後视镜看到众人在後面低头行礼，目视着车子的离