」

菫子阿姨笑着说道。那意思就是，两人的血缘关系淡到不行。

二条菫子的年龄不可考。

在乃梨子看来，菫子阿姨的辈分应该是父亲的父亲，也就是爷爷的妹妹等级。

「世上不乏热心照顾『加水的酒』之人。」

乃梨子偷觑了眼那个辈分为姑婆的人。

「梨不至于会给我添麻烦吧？」

「你话都说在前头了，我只好尽量不要惹麻烦啰。」

「万事拜托，因为我已经是个老太婆了。」

菫子阿姨扬起与套装颜色配成对的鲜红嘴唇呵呵笑着，明明就打死不认为自己是个「老太婆」的。

力劝乃梨子进入莉莉安就读的，正是这位菫子阿姨。据说她因为单身且膝下无子，所以希望至少亲戚的女儿能就读她的母校。莉莉安真的有那么好吗？这一点还有待商确，可是撇开这个不谈，由于乃梨子的父亲只有兄弟，没有姊妹，因此菫子阿姨可以说是经过很长一段时间，才得以实现她这个小小的愿望。

乃梨子瞒着父母把第一志愿以外的报名费用全花在京都旅行上，由于菫子阿姨帮忙办好莉莉安女子学园的报名手续，所以不知道是幸或不幸，她因而没有莉莉安的报名费可以挪用。原本她坚信一定能考上公立学校，不过仍看在菫子阿姨的面子上去参加考试，因此事情会演变成那样，乃梨子也始料未及。

所以菫子阿姨对乃梨子来说是恩人，如果没有参加莉莉安入学考试，或许她现在已经变成重考生了。

当乃梨子打算暂时先回房间而推开门时，身后的菫子阿姨突然叫住她。

「梨，你马上用超高速度换好衣服，然后一起来喝杯茶吧，我买了枫树堂的戚风蛋糕回来呢。」

菫子阿姨不等乃梨子回应，说完随即走向厨房。

假装没听到菫子阿姨起身时发出的使力声，是乃梨子与她的友情之小小证明。

菫子阿姨公寓的客厅东边有间六张榻榻米大小的和室房，现在那里成了乃梨子的城堡。

她现在与远亲姑婆一起生活，并不是附为有什么复杂的家庭环境或状况才会这样的。

乃梨子为了求学，从今年春天开始向辈子阿姨租借房间三年。如果每天从千叶的老家通勤上学，以莉莉安女子学园的距离来说稍嫌远了点。当时有想要藉此机会一个人生活，可是贵族女校似乎不允许这样的情况。

要住入女子学生宿舍？还是借住有血缘关系的亲戚家？在一定得做出选择的情况下，乃梨子选择了后者。与其受援于有门禁或值日生制度的宿舍，和菫子阿姨一起生活还比较轻松。菫子阿姨虽然年长，脑筋却不古板，是一个了解年轻人的老太太。

对了，乃梨子的家庭就像平凡的画作，双亲和身为国中生的妹妹，正活力百倍地在千叶的老家生活。

「好了，接下来……」

乃梨子进入自己的房间后，立刻按下电脑的开关。

她已经习惯将开机的哔哔声，以及电脑启动的运转声当成换下制服的背景音乐，她一面换衣服一面操作滑鼠和键盘，然后将接收的电子邮件列印出来。

虽然也可以先确认内容再列印，不过由于传送邮件的人同样是佛像爱好者，因此不用看也知道内容必定是关于佛像的资讯。如果与佛像有关的话，乃梨子任何情报都不会错过，她会在重点下方划线并将邮件归档。

「对了，拓也不知道好一点没？」

乃梨子穿上T恤的同时，浏览着从列表机印出来的邮件。

《虽然是迟来的祝贺，不过还是要先恭喜你进入高中。新生活如何啊？》

「谢谢，『假性天主教徒』每天都过得相当刺激。」

边阅读邮件边回应是乃梨子的习惯，不用说，她当然也会一面讲电话一面鞠躬。

《在我入院期间，小梨有了这么大的转变，真是让我相当惊讶。》

「是啊，因为我突然到东京来嘛。」

乃梨子把三折袜卷成一团丢入壁橱的篮子里，好球。

《不过，这还真像极了小梨的作风。如果不是因为滑雪骨折的话，我大概也会不顾参观七彩观音像吧。》

「大家都说我笨，因为观音像是二十年一次，但是高中入学考试却攸关一生，不过我一点也不后悔……我的七彩观音！」

乃梨子伸手拿起堆叠在榻榻米上的其中一本写真集，并紧紧抱在怀里。为了挽回七彩观音的名誉，她必须努力考上一流大学才行。

《对了小梨，既然你搬去东京，有没有造访过H市的小寓寺？还没有的话，建议你一定要去。那间寺院收藏了你喜欢的佛像雕刻师，幽快大师雕的弥勒菩萨像。》

乃梨子看到这里，不禁自榻榻米上起身大叫。

「幽快的弥勒！」

乃梨子无法置信地再看了一次邮件上的文字。

小寓寺、幽快、弥勒……没有错。

「擅长雕刻不动明王及金刚力士像的幽快，居然刻了弥勒……！」

这个非看不可，佛像爱好者的热情顿时在脑中翻涌。