纯日式脸孔；换言之，她就好比鹿鸣馆那些「勉强穿上洋装」的贵妇姿态。

「这棵樱花树最佳观赏时机就到今天，一个人欣赏实在很可惜呢，能够有更多人们前来真是太好了。」

少女玛莉亚一面这么说，一面轻抚樱花树干。从说话的语气和沉着的态度来看，对方大概是高年级学生。

「是不是樱花太美丽让你忘记了呢？」

「咦？」

乃梨子一时之间不明白对方在说什么，当她不自觉地位高音量反问时，少女回答她：「你忘了说话。」

「……现在想起来了。」

「太好了。难得一起赏樱，我还在担心我们是不是无法交谈呢。」

沉默了一会儿后，两人在淡红色细雪中发出轻笑声。

「请问您每天都会来这里吗？」

「是啊，应这棵树之邀，从樱花盛开之后几乎天天来。」

「应这棵树之邀？」

「对，应这棵树之邀。你不也是被邀请过来的吗？」

乃梨子心想，的确是这样。

没错，应这棵树之邀。自己现在会站在这里，彷佛是被樱花邀请、引导而来。

「每一棵樱花树都很美，成群绽放的樱花宛如雪般将世界染得淡红色的那副景象，也美丽地教人叹息，可是却没有一棵像这棵樱花树如此吸引人。」

少女抬头仰望樱花枝桠，自言自语似地低语者。

「为什么呢？」

「是因为仅有这么一棵，却盛开得如此美丽吗……？」

乃梨子没有多想就脱口而出，那名少女听见她的呢喃后，露出了些微讶异的表情并同意地点了点头。

「是啊，你说的没错。」

然后，两人在纷落的樱花中待上好一段时间。

双方都没有开口，却不会感到不自在。

像这样静静抬头观赏樱花，不知为何非常舒服。

而樱花树彷佛一直在等待乃梨子的造访般，花瓣开始毫不吝惜地洒落。

花瓣不停地飘落纷飞。

正当乃梨子心想，不知现在身边那名少女在想什么时，貌似圣母玛莉亚的绞好脸蛋突然转向乃梨子。

「现在几点？」

「三点……五十五分。」

「真的吗？那么我得离开了。」

少女表明有什么会议要开，并伸手抚去停留在肩上的花瓣。

「呃……头发上也有……」

「嗯，的确呢。」

见她像是请求帮忙似地背对自己，乃梨子便在离樱花树稍远的地方，将少女头发里的花瓣一片片取出来。

蓬松的秀发果然如所见般柔软，朝大敞的水手领瞄了一眼，白晰美丽的颈项肌肤几乎连女性都为之怦然。

「这里是在礼堂后头，看不到人影对吧？待在这里不太能察觉时光流逝，我来的时候把手表放在教室忘记带出来，还好有你在。」

两人并肩而行后，少女这才在意起身边留着娃娃头的女孩。

「你是一年级学生吗？」

「是的。」

「这样啊，我是二年级学生，所以我们的校舍是同一栋。」

当来到礼堂的正面入口处时，少女便说了句:「那么，我先走了。」接着转身离去。

乃梨子彷佛还置身梦境般伫立在原地，目送少女走向校舍的背影;不知为何，她无法就这么离开。

大约前进了十公尺左右，貌似圣母玛山利亚的少女突然转过身表示:

「我们下次再见吧。」

乃梨子觉得自己好象就是在等待这句话。

４

「我回来了。」

一打开门锁进到屋内，里面便传来「你回来啦」的声音。

「咦？菫子阿姨已经回来了啊？」

「只比你早一步而已。」

这栋公寓的主人以双脚搁在客厅茶几上、身体深陷沙发里的姿势迎接乃梨子进门，丝袜纠结成一圈扔在地毯的景象，证明了她才刚回到家的说法；这就是活生生以「平安」优雅问候度日的千金小姐，经过数十年岁月后也会走样的一例。

「你不是说看完电影后，还要去购物吗？」

当乃梨子捡起扔在地上的丝袜递过去时，对方随即小声回答:「我改变主意了」，外出时的充沛精力已不复见。

「是因为年纪不小还穿高跟鞋，结果导致脚痛了吧？」

「年纪不小这四个字是多余的。」

「那还真是失敬啊……喔！」

乃梨子拿起书包挡下飞过来的丝袜炮弹，菫子阿姨攻击可是相当精准的。

「对了，菫子阿姨今年几岁了？」

虽然知道她年纪有一把，然而乃梨子没有明确问过这件事；大概连乃梨子的双亲都不清楚她的年纪吧。

「同为女性，你居然还问我年纪？」

菫子阿姨一面按摩着伸直的脚，一面抬眼看向乃梨子。

「有什么关系，我们是亲戚啊。」

「是啊，就像平价酒馆里加水的酒那么亲。