，应该说我更想为公主尽一己之力。」

眼下，伊娃与她遥遥分隔两地。

尽管如此，爱莉雅的心境依旧是「二公主身旁的侍女」，而且她深信伊娃总有一天会回到昆席德。因此，即便自己无法在公主身边侍奉，爱莉雅仍旧希望能克尽己职。

「谢谢你的赞美，不过遗憾的是，我的忠心并不属于王室，而是属于我的公主……，呃，贝纳多先生？」

爱莉雅恳切地述说着自己的信念，这时她忽然抬起头，这才发觉身旁空无一人。不知何时，红发高大的他已经到了窗边。

贝纳多背对爱莉雅站着，爱莉雅半带气愤地望了过去，这时他翩然转身，手上拿着手帕和花朵。

贝纳多的手居然如此之巧，拿落在桌上的番红花和花瓶里白、黄的小苍兰编成小小的花冠。

「爱莉雅小姐，不，卡雷尔贝里小姐，你的忠心可比珍珠玉石。」

「贝纳多先生。」

「看来你真的很喜欢伊娃洁莉公主，而且还是位勇敢的女性呢。为了纪念这份感动，请

收下我这个礼物。」

贝纳多话声方歇，便将花冠戴在坐着的爱莉雅头上。小苍兰芬芳温和的香气飘落，接着贝纳多拉起爱莉雅的右手，给了她手背一个仅有声音的吻。爱莉雅愣在原地，若是工作上也就算了，不过以女性立场和异性接触这回事，她可是很不擅长的；但她这时连这事也给忘了，就只是茫然怔在原地。

「那、那、那个……呃。」

「卡雷尔贝里小姐真是个热情、勇敢，而且敢说出自己意见的杰出女性。不过，其实你大可不必把自己绷这么紧的。」

「咦？」

这句话是什么意思？爱莉雅圆睁双眼。

于是贝纳多笑了，那并非平时予人轻浮之感的笑容，而是有如今日射进这大厅窗边的阳光似的温和笑容。

「也就是说，现在的你并非孤单一个人。尽管彼此间的主张与意见有些不同，但在这座宅邸里，有一群为了同一个目的而齐聚一堂、向前迈进的『同志』；而这群『同志』应该也愿意成为你的伙伴吧。举例来说，特别像我就是啊？」

贝纳多一边征求同意，一边笑得更灿烂了；他笑得既直爽又开朗。

请不要说这种好听话来捉弄我。

爱莉雅原本想如此回答，但在发出声音之前，泪水已经先潸然落下。如雨滴般滑落的眼泪是她心安的证明。从昨天开始便紧绷不已的情绪终于松缓，化作暖暖的水滴排出体外，这种感觉十分舒畅。察觉这一点时，泪水又越发满溢而出。

「哇，真是大洪水呢。那就请你尽管哭吧，反正比起刚泡好的滚烫花茶，还是放凉一点比较好喝。」

所以，请你尽管哭吧。

贝纳多说完宛如暗号的这句话，便将爱莉雅的头与肩膀紧紧搂进自己怀里。爱莉雅吓了一跳，身子瞬间僵硬不已；不过贝纳多那宽厚的胸膛、长长的手臂与大大的手心，使得爱莉雅内心化作一个小女孩。这种感觉就像是让父亲抱在怀里、安心哭泣的小孩似的，于是爱莉雅坦然接受了贝纳多的好意。

接着她嚎啕大哭，等到心情稍微平复后，便涌现一股怎么也无法发泄出来的感觉。

原因就出在艾力克斯。

能在这宅邸遇见早已发出讣闻的他，真的让爱莉雅十分开心。若非雷蒙德在场，她一定会流着泪为艾力克斯的平安无事而高兴。

不过与艾力克斯重逢后，爱莉雅一直有种怎么想都不对劲的感觉。

刚开始，她原本以为艾力克斯之所以怪怪的，是因为他表面上已经不在人世，再加上担心布劳德尔公爵家的未来之故；但艾力克斯那种不对劲的感觉，并非仅是如此而已。

爱莉雅所熟知的「二公主未婚夫」艾力克斯，和现在的艾力克斯有很大的不同。

至于哪里「不同」，爱莉雅目前还无法具体表达出来。

「……请问，贝纳多先生。」

爱莉雅缓缓离开红发的他那宽阔的胸膛，拿手帕擦了擦脸，直接了当地问道：

「你不觉得艾力克斯殿下现在哪里怪怪的吗？」

「嗯，他看起来很明显不太对劲。如果是以前的他，根本不会默默离开房间吧。」

「就是说啊……」

爱莉雅抿起唇瓣：心想：看来我的感觉果然没错。

这时，贝纳多漫无目的地望着其他方向，一面自言自语似地低声道：

「嗯，其实他这样怪怪的，应该是从上次那疑似私奔的骚动开始的吧。」

或许真是这样没错。爱莉雅沉默不语，就这么紧握双手。不知什么东西在她视线一角闪了一闪，原来是花被抽走后空荡荡的蓝色玻璃花瓶。不晓得刚才是因为云朵移动，还是有鸟影划过天际，窗边的花瓶又跟之前一样沐浴着阳光，在奶油色的墙上映出蓝色的透明影子。

爱莉雅茫然望着这景象，看着看着忽然心想。

现在的艾力克斯就像冬天的太阳一样。

射向窗边的阳光宛如贝纳多的手臂般温暖，在鼓励、支持着自己