前的椅子上。

「欧内斯特殿下。」

那头亚麻色的头发让火焰照得通红，莉卡轻唤他的名字，背着手关上门，但他依旧没有回头，即便她走到

椅子旁也一样。他的眼神只是注视着晃动不已的火焰。

就在这个时候，莉卡的手忽然被一把抓住。

她自然敌不过对方的蛮力，于是随着椅子倒落的声响被压倒在地，仰躺在地毯上。欧内斯特也跟着跪在地

上，那感受不到体温的皮手套指尖，粗鲁地掀起黑色洋装的下摆。

她身为让人豢养的狗，自然无法反抗。

不过，发觉莉卡动也不动后，他停下手边的动作，倒在她的胸脯上。

「……欧内斯特殿下？」

「不，叫我欧内。」冷冽而锐利的声音轻声下令。

欧内是他的昵称，但是在「高尚风流人」里并没有任何人如此称呼他，会这么叫他的只有他母亲而已。这

件事是莉卡听他自己说的。

她第一次遇见欧内斯特，正好是在一年前的这个时节。

分不清是「半融的雪」还是雪花的东西，从漆黑的天空不停飘落。那是一个寒冷的夜晚。

欧内斯特走出与大街有些距离的酒馆，正要跨上马车时，莉卡叫住了他。

『您看起来很不开心，这样不是糟蹋了帅气的容貌吗，是不是发生什么不愉快的事？』

既然这样，那要不要和我再去喝一杯？

莉卡身穿黑洋装，头上盖着黑披肩试着邀请对方。她知道对方不可能轻易上钩，所以脑袋里还准备了其他

邀约之词。

没想到欧内斯特却回头并停下脚步，突然起来抓住莉卡的手臂。两人走进狭小的巷弄，唯有披肩掉落的那

条路上，他将莉卡的背压在充满历史痕迹的墙壁上低声问道：

『这是丧服吧，你为什么要穿这种衣服。』

『……因为我妈妈过世了。』

莉卡因为手臂被紧紧抓住疼得皱起眉头。突然之间，她的嘴被对方堵住，在这出乎预料、突如其来的吻后

，她的衣服被粗鲁扯开，露出胸前的肌肤。沾着泥土的鞋子和袜带也没脱下或解开，双腿就这么被扳了开来。

欧内斯特完全没有安抚莉卡，就只是自顾自地逼她就范，过了一会儿才在她耳边这么说。

替我生孩子吧。

莉卡直到事后才知道，那天他才刚去为母亲扫墓。

在首都雷·鲁迪亚，人们称他母亲为拉·寇特伯爵夫人，而她的本名是玛兹娜·拉达福斯基。

由于娘家家道中落，她不得已才和年纪可以当她父亲的拉达福斯基伯爵结婚，但遇见岚帝雷纳德后，为了

拯救贫困不堪的祖国，她还是背叛了向上天立誓的夫妻之情，成了岚帝的情人。不久后，她生下了两个小孩

，失势的岚帝却成为罪人被流放孤岛，而被留下的玛兹娜则依爱人之命再婚。

然而，曾担任岚帝部属的拉·寇特伯爵与玛兹娜和欧内斯特之间，关系却是十分恶劣。

『……拉·寇特家的继父……不，那粗鄙的男人，就是看身为岚帝之子的我不顺眼。他在家里一看见我，就

会不分青红皂白大吼大叫，把我痛打一顿。每次我挨打，母亲就会来袒护我，惹得那男人的心情更差，把母

亲拖进自己房里。这就是我当时的生活。』

欧内斯特将莉卡留在自己身边，常常在幽暗的寝室里述说自己的身世。

每当这个时候，他的眼睛总是目不转睛地凝视远方。

大革命让一介军人登上帝王之位，开创了另一个时代。在那之后，兰比尔斯的许多贵族都走向没落一途。

他们不但放弃珠宝、土地，甚至连妻女都落得成为无名流莺的下场，藉以挣得每日三餐的人亦不在少数。

欧内斯特说，正是因为这样，他们才会遭到继父如此难听的辱骂。

『岚帝的讣闻传到雷·鲁迪亚后，过了几年的某天，母亲一如往常袒护我，那男人却对她说：要自称伯爵夫

人的话，你何不也去卖身赚钱。』

在屋外听见这番话的欧内斯特激愤不已，于是一把揪住了继父。一阵争执过后，被他撞飞的继父一头撞上

壁炉架，就此一命呜呼。

欧内斯特的母亲依遗言成为女伯爵，对外公布丈夫的死因为「因为酒醉而绊倒」。这么做自然是为了袒护

欧内斯特。

然而，自从再婚及岚帝的讣闻以来，身心皆衰弱不已的母亲玛兹娜，眼中望着的却不是欧内斯特。

『身穿丧服的母亲用那双纤细的手臂，抱着当时十六岁的我，然后以模糊不清的语气对我说……欧内，这

是只属于我们之间的秘密。这种事要是让世间知道，将会损及伟大岚帝雷纳德的声名——听见母亲这么说时

，我的心情简直像是世界末日一样。拉·寇特家的继父因为我是岚帝之子而厌恶我，母亲真心爱着的却只有岚

帝一个