帮了大忙。」

年长的御史接过成为犯罪证据的帐册，拍了拍月真的肩膀。

「陛下已经看了你的报告……结果……」

「我能够想像皇上的反应……」

慈云可能变成了皇上的出气筒。

「正式报告可以等明天再交……你什么时候向皇上报告？皇上刚回春莺宫，你要不要去那里向皇上报告？」

「……」

月真摇了摇头。

「今天我累了……明天再去。」

「喔……也对。这次的事解决后，你可以申请休假。这一阵子你太忙了。」

「我先告辞了……」

比起休假，月真更希望继续外勤。当他准备离去时，刚好在走廊上遇到渊亮。

「咦？你怎么会在这里？不是明天才要回来吗？」

「我搭一个生意人的便车。」

「你现在要回去了吗？」

「对啊……回去还要打扫。」

「喔，喔……」

渊亮的语气有点不太对劲，嘴角因为忍着笑而颤抖着。

「……怎么了？」

「啊？没事，没事。嗯，对啊！早点回去比较好。辛苦了。」

渊亮嘀咕着「我偶尔也早点回去」，匆匆走了进去。

渊亮偶尔也会出外勤，回到华安后，太太会做好饭菜，在干净的家中等他。月真的确心生羡慕，但他禁止自己渴求这样的生活……不过，以前租屋的地方可以拜托房东打扫，也可以请房东为自己准备饭菜。想到这里，月真还是觉得应该早日搬离龟麻婆家。虽然他很想赶快出外勤，但也许该先请假去找房子。

离开皇宫后，天空已经染上了一抹红色，人们都走向闹区。

他打了一声招呼，走进龟麻婆家，龟麻婆正在和邻居说笑。这种时候，即使主动上前聊天，龟麻婆也不会搭理。

这次出外勤的时间并不久，不过，因为走得匆忙，来不及先回家收拾一下——

月真叹了一口气，打开房门。

「……」

他踏进房间，立刻停下脚步。

房间内没有熟悉的霉味，弥漫着淡淡的——真的是淡淡的熟悉香味。

但是，怎么可能？

不可能……但是，龟麻婆向来不会焚香。

他又走了一步、再一步。原本以为是幻觉，但他发现这里的确有那股香味。而且，仔细一看，发现屋内有好几样他离开时没有的东西。之前没有那个烛台，床上也铺着夏天用的床单。

「香……」

脱口而出的名字卡在喉咙。

不可能。因为之前自己伤害了她，让她流泪，让她说了她不想说的话—

楼梯上传来轻盈的脚步声。

你不是喜欢那个女孩吗？婉圣的声音没来由地在耳朵深处响起。

——但是……

如果——

他缓缓转头看向房门的方向。

在门打开之前，还可以抱着希望。

一旦门打开了，就必须面对绝望。

「……」

上楼的脚步声在房门前停了下来，那人毫不犹豫地打开了门。

他和抱着篮子的香泉四目相接。

香泉微微张着嘴，连续眨了好几次眼睛。

「咦？……咦？」

「……」

「为什么……？」

「……」

香泉呆然地眨了两、三次眼睛——然后，张大了嘴，肩膀颤抖起来。

她手上的篮子掉落在地上。

「啊——你、回来……」

月真伸出手。

这次可以抓到吗？

如果自己不放弃，现在还来得及吗？

「……」

每次呼吸，就更强烈地闻到刚才的香味。

脸颊感受着柔软的头发。

好温暖——

「……」

不知道过了多久，他才终于了解眼前的状况。

也就是说——

香泉近在眼前，正确地说，和自己之间零距离。自己从正面双手抱着香泉的身体——不，更正确地说，是紧紧抱着香泉。

而且，香泉进屋后，站立的位置就没有改变，所以，是自己主动迎上前去。

「……」

虽然他认清了眼前的状况，却无法解释为什么会这样。他已经回过神，却好像被蜡凝固般，无法松开双手。

接下来该怎么办？月真感到不知所措，香泉微微偏着头，他的左肩感受到些微的重量。

「……」

他似乎听到香泉在说什么，难道是心理作用？

简直就像是在做梦——

「还是……」

「……」

「我还是……喜欢……月真大人……」

月真仍然紧抱着香泉，在乐南所看到的一切同时出现在他眼前。蕾花的强颜欢笑、婉圣落寞的苦笑、伯顺的侧脸——以及觉阳迈步的身影。

「因为……我一直喜欢你……」