着茶。她正在缝制慧俊的腰带，这次特别挑选了配合夏季衣服的颜色，并不急着用，但如果不靠缝纫解闷，她的心情会更加烦躁。

「娘娘。」

「什么事？」

「要不要去练舞？您休息了好长一阵子……」

「……练舞？」

听到香泉的话，爱铃猛然抬起了头。

——离开春莺宫时，担心万一被那些面会的贵族撞见很麻烦，所以我一直都在宫内，但只要活勤一下身体，应该比缝衣服更能够散心。

「……我好想去。」

「那就走吧！」

香泉语气坚定地说，爱铃终于露出了笑容。

「——对，如果我不去，你也没机会练琵琶。」

「对，我想学弹更多舞曲。」

爱铃为慧俊跳舞时，总是由香泉为她弹琵琶。香泉在当侍女之前，几乎不会弹舞蹈的乐曲，但她常跟着爱铃一起去练舞，努力学习弹舞曲。

「那……小心不要被人发现。」

「遵命！」

香泉换好了简朴的衣服，抱着装了琵琶的袋子，请其他侍女确认四周没有贵族，爱铃便和香泉一起前往宫伎的练舞场。

来到久违的户外，发现风不像前一阵子那么冷，天气晴朗，和煦的阳光照射。当她们来到通往练舞场的路时，熟识的卫兵向她们打招呼。

「户外真舒服。」

「对啊！」

「啊，是伊福爷爷。」

爱铃在中途看到一个背着大竹篮的老人，用力向他挥手。摇摇晃晃地迎面走来的老人也发现了爱铃，挺着腰看了过来。

「原来是你们——我还以为是哪家的小姐。」

「伊福爷爷，好久不见，今天要去哪里的庭园？」

「我刚才去看了教坊的庭园，现在要去旭日殿。」

爱铃还是宫伎时就认识的园丁伊福眯起了眼睛。

「如果明天有空，我想去察看一下上次新种的梅树。」

「那就麻烦你了，我很期待明年梅花盛开。」

「那明天见——」

伊福鞠了一躬后走远了。香泉看着他的背影，又看着爱铃，露出纳闷的表情。

「……他不是园丁吗？」

「对啊！他是伊福爷爷。香泉，你不认识他吗？」

「我认得他的长相，但是不知道他的名字……娘娘认识不是贵族的人反而比贵族更多。」

「也许吧……」

虽然她也觉得应该和贵族搞好关系，但眼下那些贵族似乎并不想和她交朋友。

虽然她贵为皇后，但并不是贵族。

来到练舞场，教舞多年的贞琴和宫伎中最年长的明艳，正在教新来的宫伎跳舞。

「啊——爱铃，你终于来了。」

明艳看到她，满脸笑容地迎上前来。

「好久不见，今天从哪里开始练习？」

「最近走了不少人，又新进来一批人，所以先复习『龙山春秋』，等一下可以请你示范『青雨』吗？」

「好。」

明艳立刻转身继续教舞，爱铃走到坐在椅子上发号施令的贞琴身旁。

「午安，最近您膝盖的情况……？」

「我已经一把年纪了，恐怕不会好了，但是现在不用亲自示范了，所以比以前轻松多了。」

贞琴苦笑着，抬头看着爱铃。

「……如果你没有当皇后，我会毫不犹豫地交给你接班。」

「我太……明艳比较适合。」

在爱铃成为皇后之后，那些为了想当皇妃而成为宫伎的贵族千金纷纷离去，回了娘家，只有明艳留了下来。虽然她是贵族千金，但比起当皇妃，她更喜欢跳舞，如今经常代替贞琴指导新来的宫伎。

「明艳个子高挑，人品又好，舞姿也很优美，像是『凤凰』、『苍天舞』那些舞蹈，她跳得比我好多了，还是明艳更适合教舞。」

「……也对。」

贞琴有点遗憾，将视线移向练舞的宫伎身上。

爱铃知道贞琴很希望她可以指导后进跳高难度的『雪月梅花』。

但教舞比练舞更加困难……

明艳向来个性豪爽，在所有贵族千金中，只有她很少吩咐爱铃做杂务。如今，得知爱铃并不希望别人因为她是皇后而另眼相看，明艳也率先表现出一如往常的态度。

「但我会协助明艳——人手不够时，可以随时找我来帮忙。」

贞琴看着宫伎的舞姿，轻声笑了起来。

「怎么可能随时叫皇后来教舞？」

「……有需要的话，记得找我帮忙。」

「那你先去拉筋，小心不要受伤了，等一下教那些学生跳『青雨』。结束之后，你和那些高级班的宫伎一起复习『南山春山』吧！」

「好！」

以前的宫伎朋友看到了爱铃，纷纷向她招手。

香泉已经去乐师那里学新舞曲了。

※

「——不在吗？」

「崔后殿下去练舞了。」