皇上的人，比任何人都要深切希望着。我就不多说了，你用你空荡荡的脑袋仔细想一下。」

「……」

慈云搔着后脑勺，探寻似的看着沉默的爱铃，最后终于重重吐了口气。

「欸——我就当是帮帮佳叶少数仅有的朋友吧！」

「少数仅有是多余的。」

「的确，陈妃正紧跟着现任皇上。升贵也是每三天就会前去探望一次。慧俊殿下也前去探望，但陈妃很罗唆，所以没能和陛下谈太多。」

「陛下他……」

爱铃用力抬起头。

「陛下他……是否有意愿让升贵亲王殿下继任帝位呢？」

「这个嘛！若陛下身体安康无恙，应该不会有那打算，可怕的是病情加剧后，陛下的意志愈来愈脆弱，而且我们无法判断这个情况会是很久之后的事情，或者明天就会发生。」

「……」

「不过太子殿下也并非没有支持者。」

看到吓了一跳睁大眼睛的爱铃，慈云坦率对她露出笑容。

※

「目前集结成升贵派那一千家伙，主要都是些缺钱的、受到钱财诱惑的人，以及背地里干些见不得人的勾当，结果被升贵党羽抓到把柄的人，他们到处宣扬捏造升贵的人气。」

「……」

「还真是大费周章呢！」

「欸，幸好我家没有金钱问题，且日子过得清清白白，没有把柄。」

慈云开玩笑耸肩的模样，很像佳叶常做的动作。

「意思也就是，我们可以相信你是站在太子殿下这一边的，对吧？」

「我和我爹，我们家都站在慧俊殿下这边。毕竟我们没理由对升贵示好。」

「——他这么说，爱铃。」

佳叶听完慈云理所当然的回答，看着爱铃。

佳叶一定一开始就知道慈云的答案了吧？爱铃心想。所以今天才会带我来这里。

「谢谢……」

爱铃自椅子站起，对慈云低头鞠躬。

「什么？不用道谢吧！我只是认为应该由适合当皇帝的人去当而已。」

「是啊！爱铃，不用特地鞠躬。……你稍微放心了吧？」

「嗯……」

稍微放松了表情，爱铃点头。

不管升贵如何大放厥词，现在坐在太子位子上的是慧俊，这点毋庸置疑。

「好了。我差不多该去工作了。」

「啊，也对。这么早来打扰，真是抱歉。」

「没关系。你们要回宫里去的话，要不要搭我们家的车一起去？」

「不用了，我要先回家一趟。陪我回家吗，爱铃？」

「啊……嗯。打扰了。」

佳叶和爱铃正要走出房间，慈云叫住佳叶，从摆在桌上大白瓷盆里，与其说是用来吃，更像是装饰品的那堆漂亮桥子中取了一颗，朝她抛去。

黄色果实画出一道弧线，落在佳叶手里。

「给你。伴手礼。」

「……」

「有事就来户部找我。」

「……好。」

「看到你有精神就好。」

慈云摆摆手。佳叶不发一语地关上房门。

——啊，我没猜错……

看到佳叶的侧脸，爱铃如此确信。

离开温家大宅走了一阵子后，爱铃轻轻对佳叶开口：

「……佳叶，你喜欢慈云？」

佳叶突然停下脚步，爱铃超越了她一步。

转过头见到的佳叶，眼眶红通通。

「……你这家伙，平常那么迟钝，偏偏在这种时候会注意到讨厌的事情。」

「你们交往很久了？」

「怎么可能。」

「可是慈云也喜欢佳叶吧？」

「……」

佳叶蹙眉嘟嘴。

「你……刚刚没看见我的态度吗？」

「看见了呀！」

「既然如此，怎么还会那样想呢？」

「我是这么盛气凌人的女生——」佳叶喃喃说。

爱铃第一次见到那表情，脆弱无助，仿佛迷路的少女般。

爱铃微微一笑，指着佳叶手里的橘子。

「人们不是常说吗？抛梅子或橘子给喜欢的人，传递心意……」

「……净知道些多余的事。」

「以前在我家乡下，也常看人这么做。」

「这只是普通的伴手礼啦！那家伙不也这么说了？」

佳叶转动手中的橘子，开始快步前进。爱铃也连忙追上。

「如果真是伴手礼，应该也会给我吧？那边有那么多颗。」

「反正没那层意义——怎么可能有。」

「为什么？」

佳叶再度停下脚步。

「爱铃……」

「咦？」

「我只是小油行的女儿喔！没有万贯家财，只是商人的女儿。」

「……」

「而对方是温家后裔。差不多也该有许多名门千金前来商量婚事了。