「蠢蛋，现在还问那什么问题？我从以前就一直打算要继任帝位啊！」

不悦地嘟嘴，发出一声冷哼后，升贵饮尽杯中酒。

「那个石头小气鬼已经把自己当作皇帝，到处干涉。不过他要忙也只有现在。无论如何，帝位都会是我的！」

「没错，升贵殿下。」

「请务必当上皇帝，到时别把我给忘了，拜托您。」

「哈哈哈……很好。来吧！唱歌！跳舞！今晚是提前庆祝！接下来轮到谁？」

音乐再度奏起，宫伎们开始唱歌。

爱铃躲在柱子后面，双手遮住自己的口——

眼睛睁得老大。

她屏住呼吸，克制住浑身颤抖。

——不要……

我不要、不要。

我现在只想立刻走出去，离开这个地方。

无论升贵说什么都要保持沉默，绝对不能出声。——慧俊如此交代的理由，爱铃现在懂了。

——他们明明是兄弟……

明明有位那么温柔的哥哥。

弟弟只把慧俊看作是对钱财斤斤计较的无趣家伙。

错了……

是因为慧俊了解华丽的宫殿之外、热闹的都城之外，还存在着现实。他曾经靠着自己的双脚走过，用自己的眼睛看过、确认过。

正因为他清楚，才懂得节省，不喜欢把钱花在只供贵族高官玩乐的宴会上。

止不住身体的颤抖。

爱铃甚至没注意到那是因为愤怒。

——明明什么都不晓得……

对于慧俊殿下的事情，明明什么也不懂……

对，因为他们不懂。——这对几乎不曾一起生活的兄弟，弟弟只把哥哥当作是自己成为皇帝的绊脚石罢了。

然而，慧俊清楚这一点。

他知道弟弟怎么看自己，才会对爱铃说出那番忠告。

就算对升贵的态度感到失望，也绝不会多做批评。——无论原因为何，一个小小宫伎对亲王出言不逊，弄不好恐怕会送命。

——慧俊殿下……

愤怒转变成了同样强度的悲伤。

七位贵族在场，却没有一位反驳，就连原本力主自己受到太子青睐的珠燕和玉丽，此刻也抱着升贵的大腿。

没有人认同慧俊，这是多么感伤的一件事。

——可是……

我也是什么都不知道。

还很多事地向他说：「你们谈一谈，亲王殿下就会明白慧俊殿下是多么了不起的哥哥。」

我也……没能懂慧俊殿下的孤单……

如今只想马上前去道歉，只想早一步离开这地方，告诉他希望他成为皇帝。

否则我恐怕会开口大吼……

「爱铃。」

佳叶突然抱住爱铃的肩膀。

「再忍耐一下。」

「佳叶……」

「没关系，我们只是最低阶的宫伎，只要尽到在后面伴舞的义务，谁都不会注意到我们。」

「……」

「只要跳舞就好，听到了吗？什么也不要想，这样子不舒服的感觉，很快就会消失了。——来，吸气，吐气，接下来轮到我们喽！」

在佳叶支撑下，爱铃勉强反覆深呼吸。

「怎样？平静下来了吗？」

「……不要紧了。」

「那就好。可以上场吗？」

「嗯……」

——没错，绝对不能引入注意。

带着什么事也没发生的表情跳舞就好，这是我和慧俊的约定。

爱铃从柱子后侧挑衅般瞪着美女相随、挥舞酒杯大笑的升贵。

——我是慧俊殿下的宫伎……

绝不服侍任何其他人。

「上场了，爱铃。」

「好——」

由佳叶在身后推着，爱铃再度为了跳舞而迈出脚步。

※

半夜开始下起雨来。

在升贵宴会上玩累的宫伎们回到宿舍后，很快就在各自房里睡着了。

只有爱铃一个仍醒着。

她靠在窗边，听着细语呢喃似的细微声响。

最后爱铃离开房间，穿过宁静的宿舍，走上在黑夜中也不会迷路的那条小径。

此刻比平常来的时间要晚、已经不见卫兵的踪影。

穿过大门进入花园，只见那一头一抹灯火的光亮。

冷雨弄湿了头发和衣服，袖子变得沉重。

下摆应该也让泥泞给弄脏了，但爱铃顾不了那些，朝着光亮笔直走去。

来到建筑物的屋檐下，她开始犹豫该不该出声，而在那儿伫立了一会儿。

——慧俊殿下今晚没要我过来。

他应该在休息了吧……

在这种深更半夜，即使点亮一盏灯，也不代表人还醒着。

可是爱铃又舍不得离开，只好站在原地。

脑子里回响起直到刚才的那场宴会。

后来升贵又说了慧俊的坏话，贵族和宫伎们对这样的