。」

岂止是她四周，爱铃认识的所有人里头，只有慧俊不觉得她长得像小狸猫。

慧俊苦笑着，朝睁大眼睛僵在原地的爱铃伸出手。

「你特地来了，就别站在这里说话，进来吧！」

「进去……里面？」

「房里准备了茶。」

「……」

爱铃再度说不出话来，原本还以为他们会和之前一样站在花园里聊天。慧俊执起爱铃的手用力拉拉她。

「慧、慧俊殿下……」

「我之前也说过，别那么疏远。」

「……」

——那么疏远会让我觉得孤单。

爱铃记得慧俊确实说过。

她静静深呼吸后，打定主意朝慧俊走去。

慧俊也露出安心的笑容，重新轻握爱铃的手，这次放松拉着她的力量。

自己的心跳响彻脑袋。

他的手比记忆中更大、更强有力，血液仿佛从手触碰的地方直接灌进体内般炙热，那究竟是自己的热度还是慧俊的，爱铃不清楚。

一步又一步好不容易迈出步伐，僵硬地吸气，爱铃嗅到了新草与湿土的气味。

这条路感觉长到快叫人晕过去，但事实上快步走的话，很快就能走到小路尽头通往建筑物的阶梯。

颤抖的膝盖勉强上了楼梯后，来到面对花园的房间，房内点亮着灯，从房间外可看见里面摆着桌椅。

「……这是慧俊殿下的房间吗？」

「是的。平常见客是在对面那栋建筑，我一个人独处时，就在这边。」

——也就是说，这里可说是慧俊私人的空间了？

「我……可以进去吗？」

「当然。」

就算房间主人这么说，爱铃仍战战兢兢地踏入房内，仿佛正在偷偷潜入。

房间相当宽敞，看不到什么奢侈品，仅有桌子、堆着许多书卷的架子，以及挂在墙上、装饰这房间唯一的一帧挂轴。爱铃心想：贵族出身的官位房间，装饰比这里要华丽多了。

「我现在就来泡茶，你坐那边——」

慧傻话说到一半，不自然地中断。

「……慧俊殿下？」

「不，没什么……」

爱铃看看他，只见慧俊在茶具前似乎不晓得该从何处下手。

啊……

按照一般逻辑推想，太子平常不可能自己泡茶喝吧！就连宫伎们也都是喝爱铃泡的茶。

「我来吧！」

「……」

爱铃忍不住对难为情转过头的慧俊，绽出一抹笑容。

「请让我来，我的茶泡得很好喔！」

「抱歉，我还说我要泡……」

「没关系。——爱铃僭越了。」

爱铃依序打开茶叶的盒子，挑出两个有印象的味道。

「我想这应该是『早春雨』和『晨露茶』，这里头我只知道这两种……」

「喝哪一种我都没意见，事实上我连茶叶名称都记不得，大概都只有含糊的印象……」

「我还自告奋勇要泡茶，真是太鲁莽了。——」慧俊自书自语说着，爱铃反而松了一口气。

「那么，我来泡『早春雨』，请稍等一下。」

「好……」

对于爱铃来说，这只是平常的工作。慧俊佩服地看着她熟练地摆好茶具、舀一瓢热水。

她俐落但比平常细心地泡好两人份的茶，隔着小桌子与慧俊对坐。

「原来如此。……你对于泡茶也很拿手。」

喝下一口茶后，慧俊说。爱铃这才总算放松了肩膀的力气。

「幸好没弄错茶叶。」

「看样子我过去从来不曾用心喝茶。」

「我也是来了这里才学会泡茶的方法。大家都带了好多茶叶来，弄错的话可就糟了……」

慧俊突然自茶杯里抬起头。

「直到过到你我才知道，宫伎的来历各有不同。贵族千金等等比较高傲，和她们待在一起，想必很辛苦吧！」

「不会……」

爱铃缓缓摇头。

「在习惯之前确实很辛苦，不过我本来就和大家不同。我是个什么也不知道的乡下姑娘，而各位都是出身自有教养的好人家……多亏有各位教我许多，我才能学会泡茶种种事情。」

「……」

「我觉得自己非常幸运。假使我的生活困苦，也是命中注定的，可是现在的我却能够穿这么漂亮的衣服，还因为卖身的关系而能够养家、送弟弟去念书，虽然不是很多，不过至少能够拿到薪俸。」

——对了。

要是能够见面，有件事情非说不可。

爱铃抬起头，直视着慧俊。

「我一直想要向慧俊殿下您道谢。」

「……道谢？」

「前阵子秋天时，我们村子再度歉收。我从弟弟写来的信上知道这件事……原本以为这次恐怕必须卖掉妹妹了。」

听说今年秋天的收成比起自己被卖掉的那年还糟，爱铃立刻把仅有的几件衣裳