或许真是如此。

百介不由得想起了又市的背影。

“当时又市还真是让人担心呀。看这家伙一副随时要上吊的模样，还真是教我好一阵子放不下心。”

“治平大人可真是个善人呀。”

德次郎乘机数落道。

“给我闭嘴，你这个要算盘的。当时我那块地小得可怜，若是死了人岂不难收拾?你哪懂得这尸体埋起来有多麻烦，烂起来有多臭气冲天?”

“瞧你这坏脾气的臭老头，竟然连个玩笑都开不得。”

德次郎开心地笑这说道：

“唉，算啦。不过你这个事触呀，当时阿又若真的上吊，你这老头理应会帮他一把才是呀。而你们俩也就因此结缘——想必这种事再怎么逼，你都不敢说出来才是罢?一个只懂得助人上吊的狠心老头，竟然救了命不该绝却险些上吊的小股潜一命，听来还真是要教人笑掉大牙呀!想必就连猫狗昕了，都要笑破肚皮罢。”

少胡说，治平语带厌恶地说道：

“这种害人之心我可是从来没有过。只是救了这种恶棍一命，哪怕我心地再善良，死了都得下地狱罢。不，说不定阎罗王都要教我给吓呆了呢。总之……”

这下治平终于露出了笑容。

“——那家伙果真厉害。当时阿又原本销声匿迹了好一阵子，突然却又出现在我栖身的小屋门前，这实将我给吓个正着，还以为是哪个死人上门来找我偿命哩。”

“原本以为他是个亡魂么?”

“是呀。原本以为他老早死在某处了，看到我生得慈眉善目，就飘呀飘地找上门来；当时还纳闷自己怎么会这么倒楣哩。怪都得怪那家伙，一年到头都穿着那身白寿衣。只不过，他当时的模样还真是不大对劲。”

“怎么倘不对劲法?”

“似乎参透了些什么。”

“是悟了什么道?”

“一个大骗徒哪可能悟什么道?”

“骗徒悟不了道么?”

“当然悟不了。当时那家伙已经和现在一样，装出一脸不讨喜的神情，就这么贼头贼脑地站在我家门口。而且，你猜猜当时阿又说了些什么?”

“哪猜得到?”

“那臭小子竟然说有桩差事得找我帮个忙哩。”

“差事?”

“是呀。还说在山中耕田，未免太埋没我这首屈一指的掮客了。那家伙竟然连我的长相、出身都摸得一清二楚哩。”

“难不成你的易容术教他给识破了?”德次郎说道。“喂，我的易容术哪可能出什么纰漏?”治平怒声骂道：

“论易容，我可是老经验了。就连昔日同伙的匪帮，几乎都没一个看见过我的真面目哩。被人识破这种事儿，可是连一次都没发生过。而且，当时那身庄稼汉打扮并非伪装，我当时可是真心务农。未料竟然——”

“还是教他给看穿了。唉，这家伙果然有一手呀。”

德次郎这下一脸严肃地应和道。

“请问——”

百介问道：

“当时又市先生是否已经摆脱了寻死的心意——也就是死神的魔掌?”

“应该是罢——”治平再度停下脚步说道：

“当时曾听到那家伙自言自语道——反正活也是孤零零的，死也是孤零零的，那么死活又有什么分别?”

“突然看歼了么?这岂不代表那家伙真是悟道了?”

德次郎话还没说完，突然传来震耳欲聋的蝉鸣。

“噢，这下天气可要变热了。若不在正午前进入朱引内，咱们可要被烤焦了。”

治平加快了脚步。“好久没上江户了呀。”德次郎说道。

至于百介——

则依旧在想像这又市的过去。

[二]

在番町与德次郎道别后，百介便随着治平前往面町的念佛长屋——那儿也就是治平的老巢。

上那儿去也不是为了什么目的，不过是不想直接回京桥去罢了。

再加上——

念佛长屋也是又市的栖身之处。

不过，百介至今仍不知又市定居于长屋的何处，当然也不曾见识又市在那儿生活的模样。再者，也不认为他这下已经返家，因此并不期待能见到又市。

只不过是想在外头多溜达溜达罢了。

反正回去也不会有多舒坦。虽然店里的伙计们并不会说任何百介的坏话，反而还对他的举止表示理解，但对百介来说，那儿绝不是个舒服的地方。

因此百介这下便邀治平一同喝一杯。虽然酒量也没多好，但他对饮酒并不排斥。

趁太阳还没下山，畅饮一杯如何?百介如此邀约道。还真是稀罕哪，治平依旧一脸不悦表情地说道：

“没想到先生竟然会邀我喝酒。”

“噢，就当是庆祝咱们平安归来罢。”

呵，治平眯起眼睛笑道：

“不过我得先返家一趟，可以等我回去过后再去喝么?”

“这点小弟是不介意——”

不过，是否有什么事得