望她别碰上那妖怪才好，虽然或许是多余的，百介不由得为她感到忧心。北林的七人御前十分残暴，遇上者不仅均遭惨杀，据说不是被千刀万剐就是被剥皮枭首。

——如此看来。

北林的七人御前应是死于某种残酷灾祸的亡魂罢。

若依此类邪魔好以和自己相同的死法扑杀生者的传说推论，的确应是如此。

——不过。

百介对此传闻的真伪颇为质疑。

“只是，若相信冤魂妖魔之说，那么治平先生方才所言的确有理——”

百介偷偷瞄了老人皱纹满布的脸孔一眼。

就百介看来，这伙人对幽灵、冤魂，狐狸、妖怪都是毫无畏惧，因为压根儿就不相信此类东西的存在。又市平日虽是满嘴神佛，但打从心底就毫无信仰。治平曾提及这小股潜昔日曾以护符擤鼻涕、以经文拭脏手，甚至还曾铸融佛像变卖。即使不及治平所形容的一半坏，也已是极为不敬，如今虽是一身佛僧打扮，但此本性却丝毫未改。百介认为不信神佛者，对邪鬼冤魂当然是毫

无畏惧。

治平歪起了嘴角。

“什么意思?”

“若认为此世绝无亡魂妖怪，那么就无从将这类事件的责任归咎于亡者。毕竟都没妖魔作怪了，依然有人丧命不是?”

没错，老人简短地回答道，接着再度迈出了步伐。

百介赶到他的前头，继续说道：

“若是如此，那么心中抱持相同恶念者之说，或许就教人质疑了。方才的邪气凝聚处之说，对普通人而言不过是鬼魅魍魉为恶之地，并非每个置身此处者均会萌生寻死之念。但对一心求死者来说，这种地方可就会成为特别的场所了。”

“在想死的家伙眼中，这种地方看起来较适合寻死么?”

“应该是罢。因此，一心求死的人倘若到了曾有人自戕或杀伐的地方，或许立刻能感受到那股邪气。”

原来如此呀，德次郎说道：

“意即——欲寻死者，心中互有死神?”

“应该不是如此罢。”

“唉，难解的道理我是没辄，但百介先生这番话倒是不难懂。只不过，若要如此解释，不就代表阿又他昔日也曾有心寻死?这说来还真教人难以置信呀。”

或许真是如此，治平以几乎教人听不见的低声说道。

噢?德次郎问道：

“你方才说什么?”

“……我说或许真是如此。当时阿又他满脑子净是些坏念头，或许真的曾萌生过寻死之念也说不定。”

“阿又先生也曾如此?”

一如德次郎，百介对此也感到难以理解。

在他眼中，又市总是给人一种超然的感觉。

不论碰上什么事均不为所动，似乎也没有任何事会教他害怕。

总让人感觉他已然超乎生死，几已臻至仙人之境。

至少在百介眼中，这小股潜是这么一个人物。

但这下——治平却表示又市不仅胆怯，甚至曾有过寻死的念头。

这教百介感到一股莫名的不安。

“我和阿又是在武州的深山里认识的。当时才刚金盆洗手的我选择在那儿藏身。噢，也并不是在躲避什么，而是对人世倍感倦怠，但想死却又死不了，因此梦想过起遗世隐居的日子。就在那时候，阿又出现了。”

治平望向百介继续说道：

“现在回想起来，当时正好是小右卫门从江户销声匿迹那阵子。有天，阿又那家伙就像个傻瓜似的，伫立在那栋荒废已久的空屋门前。”

百介完全无法想像意志消沉的又市会是个什么模样。

“后来我才知道，那栋空屋似乎就是那家伙的老家。”

什么?他不是从石头里蹦出来的么?德次郎惊叹道。

就连百介也是同样想法。

“喂!老头，你该不是说阿又他也有个娘罢?”

娘是没有，老人冷冷地回答道：

“那家伙既没爹也没娘，一家人在他还是个小毛头的时候就离散了。因此，那家伙前前后后也就只回过老家那么一次。打从我脱离了打打杀杀的鬼日子，到当时已经干了五年的庄稼活儿，几乎已经成了半个庄稼汉，但一见到那家伙……”

这下治平的表情开始严峻起来。

他大概准备说——这下自己的本性又开始蠢蠢欲动了罢。

百介竖耳倾听，但治平却没再把这段话说下去，只说：

“当时那家伙一脸暗然，看来是混得很不好。当时他只说了一句——大家都难逃一死。”

“大家都难逃一死?”

“对。”

当时他就是这么说的，治平重复了一遍。

“大家是指?”

“他的意思是——凡是和他有牵扯的人均难逃一死。虽然我没问是死了哪些人?但想必是那小股潜的诡计没能抢得先机，害死了一些原本不该死的人罢。看来那家伙如此执着于抢先对手一步，就是吃了那次亏使然罢。”

胆小如鼠——