北林藩这类生产量低的小藩，理应不至于被找这种碴才是。这个藩不仅国力不足以向幕府挑衅，没收其领地亦得不到多少好处。

因此，百介对他的说法颇为质疑。

“其实，该地曾有不祥的前例……”

右近继续说道。

“不祥的——前例?”

“该地在北林氏统辖之前，一时曾为天领，意即原为幕府之领地。原因乃当时——似乎在近百年前，统治该地之大名曾出了什么纰漏，导致家系断绝，领地亦遭没收。”

“是什么样的纰漏?”

“据说是该位藩主得了心病。也不知这种心病害他出了什么样的纰漏，但据说患了这个病的原因是——”

“恶鬼作祟?”

“似乎正是如此，”右近说道：

“虽然在下并不清楚此传言的详情，但据说当时有多名百姓毙命。由于有此前例，因而此次事件才会让家老倍感惶恐。如今藩主尚无嫡子，藩内又有饥馑等天灾，财政甚为吃紧，因此不得不谨慎行事。”

“原来如此。因此大爷得——噢，尽早找出行凶恶徒，以消弭此无稽流言?”

“并非仅是如此。”

右近这似乎另有玄机的回答，听得百介蹙起了眉头。

大概是察觉了百介的心中疑虑，右近旋即继续说道：

“山冈大人，实不相瞒，家老认为此事似乎是某些人的阴谋。”

“阴谋?”

“亦即，可能是北林家的仇人所策划的阴谋。怀疑或许是这些人刻意在城下兴风作浪，借此散布不利于该藩之流言……”

“噢。”

这做法听来还真是绕了个大圈子。

不过——

或许毫无权势的百姓欲与大名作对，真的只能做到这种程度。而且如今看来，对方即使仅做到这种程度，就已经收到出乎意料的效果了。

“家老表示若事实真是如此——那么凶手应该就不难猜出是何许人了。因此便命在下务必将此人给找出来。”

“找出来——再将他杀掉?”

阿银问道。

“非也。毕竟这不过是个推测，或许此人与本案完全无关也说不定，也或许凶手根本是另有其人。若是如此，则须另寻对策。总之，在下奉的命令只是先将此人给找出来。”

“这号人物……难道不能光明正大的找?”

“没错。因为此人即使真有嫌疑，也质疑不得——”

“究竟是什么人?”

“乃前代藩主正室之弟是也。”

右近回答道。

“藩主正室之弟——此人与北林家有什么仇?”

右近眼神忧郁地望这地藏像说道：

“家老告诉在下此仇乃出于误解——五年前，前代藩主北林义政公病逝，其正室为追随殿下，跃下天守自尽。”

“跃下天守自尽?”

听来颇为悲壮。

“不过，据说有些人认为前藩主正室乃死于谋杀。原因是这位正室对现今的藩主弹正景旦颇为不满，因此曾反对由其继承家位。虽然现任藩主名义上为义政公之弟，但实乃是两代前的义虎公侧室之子——或许正因如此，双方才会如此不睦。”

“是为了争夺家位?”

“或许实际上并没有争夺，若要争也没有对手。由于前代藩主并无嫡子，因此现任藩主原本就有正当理由继承家位，否则亦别无选择。只是，毕竟仅有这位前代藩主正室一人反对，因此再怎么不服也无法改变事实。不过，正室表示反对之后却如此亡故，其侧近当然不会高兴。因此若据此推称其乃遭现任藩主所害，也不是毫无道理。”

“因此，才有人决意报仇?”

也不知这是否称得上报仇——右近先是迟疑了半晌，接着才又说道：

“此正室之侧近还不至于如此愚蠢，多少也懂得道理，因此城内的纷扰不出多久便告平息。只是，正室之弟却就此行踪不明。”

“行踪不明——虽说是个小藩，但毕竟是个堂堂大名之奥方，这位正室之弟家世如此显赫，怎么可能就此行踪不明?”

“情况颇为复杂，此奥方之娘家已无后人。”

可是绝后了?

“前代正室为四国本地出身。”

右近说道，接着便环视了堂内一周。

“本岛之四国分别由数个藩分治。淡路与本地阿波为蜂须贺公之德岛藩所统辖；赞岐之主为高松藩与丸龟藩；伊予由松山藩、宇和岛藩为首之八藩分治；土佐则为山内氏之高知藩所属。事实上，在土佐与赞岐之间曾有个如今已不复存在的小藩，名曰小松代藩——”

的确是听也没听过。

“一如其他多数四国大名，小松代氏亦为外样大名，是个石高不满一万石、规模甚至不及北林藩的小藩。义政公之正室即为此小松代藩之公主。但虽说是公主，其实似乎为侧室之女。”

这正室、侧室的名堂还真是麻烦，让百介深感自己果然不适合武家伪生活。

“此正室名曰阿枫公主。”