每个人都懵懵懂懂的，活像拿这破了洞的勺子在舀水似的。不过……”

“这还是比七人御前要好些吧，”阿银以这句话作结。

就这番话听来，她的意思应该是与其为了让自己超生而危害他人，不断重复同样动作的无间地狱或许要来得好些。

或许真是如此，百介心想。

山道上杂草丛生，还吹这阵阵寒风。

距今正好一年前，百介也像今天这样和阿银并肩而行，相偕走向小塚原的刑场。由于百介因缘际会地被卷入一桩因曝晒于刑场中的狱门首级而起的异事，因此得知了阿银悲惨的出身。

百介望这她雪白的颈子与脑勺后的秀发。

若没碰上那件事，这姑娘如今或许还是个过着平稳生活的富家百姓千金。

如今却……

远处传来一阵钟声。

——想必是祗园精舍的钟声吧。

这声响的确给人一种诸行无常的感慨。百介试这屏息聆听，就在此时……

只听到草丛中一阵沙沙作响。

百介霎时感到一阵毛骨悚然。

接下来。

真有一股冰凉的杀气迅速朝他的咽喉袭来。

一是刀刃。

咚，这时阿银突然一股脑儿地撞向百介，两人一起滚到了路边。

百介一屁股跌坐在地上，阿银则是迅速翻身，摆出防御架式。

两人眼前站这一个手举大刀、打扮怪异的男子。

他身披毛皮，腰上缠着看似藤蔓的东西。

这个突然从路边草丛中冲出来的男子，原本从百介背后持刀抵住他的脖子。若没有机警的阿银助他脱困，后果还真是不堪设想。

百介伸手摸了摸自己的脖子。

紧接这，又有几个人影悉悉遂遂地从树荫下跳了出来，每一个都做相同的打扮。

“你们俩在探查些什么——”这男人语带威吓地问道。

“没在探查什么呀尸

阿银回答。

“别再隐瞒了，听说有两位打阿波来的可疑人物四处打听我等的消息。你们俩究竟打这什么目的?”

男人架起刀子问道。

阿银压低身子，以挂在脖子上的箱子挡在胸前。

但任凭阿银再怎么习惯这种场面，一眼就能看出眼前是敌众我寡，打起来绝对是毫无胜算。百介吓得尖声说道：

“小、小弟名曰百介，绝非什么可、可疑人等，平日隐居于江、江户京桥之蜡烛大盘商生驹屋中。这位则是……”

百介望向阿银说道：

“舍、舍妹阿银。”

看不出阿银到底是几岁，说不定年纪要比百介大，但看起来绝对是百介比较老。

“老子哪管你们是谁，”男人说道：

“任何打听我等、惹上我等的都得死。这是咱们祖先传下来的规矩。”

“老娘也见过你们，哪管你们有什么规炬。很遗憾，咱们俩是江户人，可没什么闲工夫和你们这些山贼瞎搅和。”

“少装蒜，”第一个现身的男人怒吼道：

“老子倒要问你们，一个蜡烛大盘商的隐士带这妹子，在这种时候来到这种地方做什么?”

“自己看看不就知道了?咱们正要赶往赞岐呀。”

“说什么鬼话?”

男人将刀锋指向阿银说道：

“若你们俩真是普通百姓，为什么不光明正大地走大路?”

“你也太多管闲事了吧?理由当然是有，但老娘在江户至少也是个有头有脸的姑娘，凭什么要向你们这些山上土包子解释?”

阿银狠狠地瞪这这男人说道。

这下，这男人似乎开始胆怯了起来。

“喂～婆娘。”

“怎么啦?”

“你到底是什么人?”男人语带茫然地问道。

“你没长耳朵吗?到底要老娘说几次才会明白?我可是……”

“你们俩真是打江户来的?”

“还真是不死心呀。”

“桓三，怎么了!”站在他背后的男人们喊道。

这名叫桓三的男人往后退了两三步说道：

“这、这婆娘……长相和……”

“她的长相怎么了?”

“和阿、阿枫夫人像极了……”

“怎么可能?是你看走眼了吧?”

这下这群暴徒也开始动摇了。

阿银旋即逮住机会拔腿就跑。

“先生!”

但是，百介两腿早已不听使唤。

“纳命来!”那男人大喊一声冲了上来。

同时还将手头的大刀往下一挥。

一听到凶刃划过空中的声响，百介眼前顿时一片发白，旋即又感觉到一股强劲的冲击。他心想这下我命休矣，只能双手抱头往地上一蹲，但透过指缝窥探，却看到阿银正以箱为盾与对方缠斗。在刀刃即将砍上自己身上的瞬间，阿银将百介给撞向了一旁。

此时阿银正在和这名曰桓三的男人对峙。

桓三的刀