己听到了水声。就在这一刹那。

那只狐狸不见了。

“这位老板，您是江户来的吧?”

突然传来一阵人声。

妈呀!弥作大喊一声，以撑在地上的手为轴心向后转身，朝声音传来的方向——也就是他背后看去。祠堂树荫下似乎有个白色的东西。两手撑地的弥作只觉得心跳加速，浑身绷紧了起来。

——是只狐狸。

祠堂后面露出一对尖尖的耳朵。

接着一张狐狸脸便冒了出来。

这下弥作被吓得瘫坐在地上。

此时突然传来一阵令人魂飞魄散的笑声。

——是狐狸。难道是神派来的狐狸?

——这座祠堂——会不会是…

“还真是滑稽呀。想不到你竟然如此胆小——”

弥作已经喊不出声来。

“——看来你真的是吓坏了。哈哈，我一向就爱恶作剧。”

话毕，这张狐狸脸竟然掉到了地上。

——是一只面具。

原来，那只是一只狐狸面具。

接着，一张女人的脸从祠堂旁冒了出来。她白皙的皮肤生得晶莹剔透，长得一张瓜子脸。

她的双眼细长如下弦月，眼眶有点泛红，只见她张着鲜红的朱唇露齿而笑。

——原来是个女人。

虽然弥作一直没注意到，看来这位女子老早就舒服地偎坐在荒废的祠堂后方了。“吓了你一跳吧?”——那女人说着，动作轻盈地起身从祠堂旁走了出来，整个人出现在弥作眼前。

她身穿色彩鲜艳的江户紫和服，披着草色披肩。

太突兀了，树林中出现如此亮丽女子，与周遭景色完全不相衬。

看来她应该不是附近居民，但也不像个旅行者。

——果然是……

弥作全身打了一个冷颤。不可能，这女子绝不可能是狐狸化身。

弥作从来就不相信禽兽会变成人这类传言。然而——。

刚刚为何会产生这种联想?

冷静想想，应该是在这片荒野中突然听到人声引起的恐惧所致。

但虽然已经知道是个女子，他依然喊不出声来。

“这是怎么啦?大爷您看来像是被狐狸精给吓到了似的。难道我长得那么可怕?”

女人说完，半滑半走地步下土丘，接着轻轻一跳跨过岩石，来到弥前方：动作简直就像只狐狸。

“真伤脑筋。难道大爷您真的以为我是只狐狸?——”

——她一张脸生得还真是白皙。

“——大爷您表情为何如此严肃?即便此处名为狐森，您也用不着这么紧张。没想到大爷您胆量竟然这么小——”

话毕这名女子又笑了起来。

接着她微笑着伸出右手说道——别只知道站着发呆嘛!

弥作莫名其妙地将两手藏进怀里。

他不想被这个女人看到自己这双手。

只因为它们实在太肮脏了。

被嘲弄的弥作觉得没必要随她笑，便无言地站起身来。

“——是这样子的，也许到了这儿才和您打招呼，难免让您吃惊。如果吓到您了，请容小女子道歉。事实上，从江户出发时，我就跟在您后头，也不是刻意要和您同行，不过，看到您健步如飞地走在前头，着跟着倒也习惯了。后来在进山路前的某个地方，却突然不见您的人影。我当时以为可能是目的地不同吧，便继续往前走，到了这座小祠堂便稍事休息。没想到此时您反而出现了”

从江户一路跟来——。

是真的吗——弥作非常惊讶。弥作走路速度一向很快，这女人真能赶过自己?

看您这表情，好像不相信我说的?——女人皱着长长的眉头说道。

“我又不会把您掳来吃了。看我这身打扮，也看得出我不过是个巡回表演的傀儡师兼艺妓吧。可不是什么牛鬼蛇神呀。”

说得也是。可是……

此人到底居心何在?——说不定……

弥作这下更诧异了。没错，此人并非官员或捕吏。但听说捕吏会利用从小训练的部下秘密调查民众。所以虽然是个弱女子，也不可大意。

——可是。

他认为应该没有人在追捕他了。那个女人的尸体，应该已经被当作自杀殉情而被处理掉了。理应不会有任何人怀疑弥作涉及这起杀人案才对。

那个女人——。

——登和。

追踪了她三个月，然后。

在三天前。

大爷您要对我——到底要对我怎样——。

我都不会吭一声，不会跟任何人说的——。

然而，请饶了我这条命。我的，我的孩子——。

血花飞溅。

血流满地。

是人血。

手，弥作整双手都被沾污了。

——不要。不要。

怎么啦，大爷——女人大声喊道。

“您脸色好像不太对劲。是不是一路从江户走过来太累了?只