己是跟美丽的死神在一起。

凶气忽地消失。

同时苏茵停好了船。码头就在眼前。

一回过神她发觉自己全身汗湿。

觉得寒冷，却不是由于空气的缘故，而是生命的源泉被冷却，那种根本性的冰寒。

“怎么了？”

苏茵让自己不流露恐惧的语气地问了。

“水里有什么吗？”

“或许回去时走陆路比较好啊。”

“不行的啦。这船不能没有，可是和我的生计有关啊！”

“我开回去。”

“这不是能交给外行人的东西，别说傻话了。你果然看到了什么对吧？”

D什么也没说。苏茵知道他是没有十足把握不会乱说的男人，便也死心不问。

D先登上栈桥⑨，从苏茵那接过缆绳绑在桩上。

“麦茵史塔的城堡近吗？”

“用走的话大概要三十分钟吧。只有那家伙的城堡虽然面对海面，但却没船感靠近。”

“在哪？”

“那一边。”

一面把从船内拿出的七连发鱼叉枪的背带背到肩上，苏茵同时指指别墅并列的斜坡左方。

宽大石阶在斜坡上往上升延。

D问：“曾经来过吗？”

胸前坠饰正绽放湛蓝光华。

“小时候有来过几次吧。”

“胆量真大。”

这是个意想不到、同D的声音截然不同的沙哑话声，所以苏茵吓了一跳，往声音传来的地方看去。

“走吧。”

D左手握着拳迈开了脚步。

倘若仔细观察，说不定能隐约看见连他自己亦未意识到，却浮显冒出的苦笑淡影。

两人开始攀登石阶。

离码头外缘约五十公尺后地势开始上升。

光怪陆离的树林间并非仅有这条阶梯，甚至还能望见不知其数的走道纵横交错，以及停在斜坡半路的缆车车身。

走道似乎不单连通上下还通往左右，负责把别墅居民送往港口，或引至晚宴。

如今，这不禁让人怀疑是某处天上船舶的优美车身，也为绿色长春藤缠绕，遭落叶的叶片覆盖，湮没于时光洪流中。

不知走了几十阶，苏茵忽地侧头说了：

“嘿！很有趣的阶梯吧，不管再怎么爬都不会累呢。”

“因为重力控制装置在运作。”

“在比一千年还久的以前就这样了？”

才一问，她就觉得若是这名年轻人，所说的话应该不假。

“贵族真是厉害呀。”

苏茵发出小小的感叹声。

“有时我会搞不清楚。每当来到这附近才会有这种想法啦。拥有这么厉害、我们无法想像的文明的人们，竟会做出吸其他人类的血、对待他们像奴隶一样之类的事。虽然知道确实如此，但我偶尔还是会想是不是哪弄错了。我会想：是不是我们迟早也会完成他们所建造的事物。我会想：人类和贵族是只有一点点不同的同类生物，虽然有一方比较进步，但另一方早晚也会提升到和他们一样的高度吧。嗳、D、迟早有一天我们也会达到那种水准的，对吧？就算在我这一代没有可能，我想应该是这样了，但我孙子或是曾孙的时代……”

苏茵望着D的侧脸。

她觉得好像有某种在这年轻人身上无法想像的东西，掠过了那秀丽的唇边。

“喂？”

她忍不住出声叫唤。

D转向她，表情木然如常。苏茵说不出话来。

D随即迈步前行。

苏茵在胸中喃喃自语了说不出来的话：

——D、刚才，你笑了是吗？

“苏茵。”

D出声呼喊。

她的心猛然一跳，并非是在紧张他看出了心中的疑问，而是因为意识到头一次他叫了名字。她觉得原本好像并没有特别去在意这事，而且早就死了这条心。

“是的。”

不知心情是何等激荡，才会让她回答出这种话。

“进去那右边的树荫里，快点。”

为平静口吻催促后，苏茵往被指定的巨树跑去。

树干约莫两人合抱，即使是巨龙的爪子大概也撕不裂。

发生了什么事？在害怕中苏茵感受到好奇心与战斗欲冒起。她并非那种乖乖待在家里给丈夫养的女孩。举起鱼叉枪，解除弹簧式保险装置的手法娴熟老练。

雾气业已开始稀薄，但似唯独在石阶下方变得比之前更浓，虽隐约可见废船影子，可海洋已完全不见。

从那白蒙蒙的底部，喀唧喀唧的金属声逐渐转大逼近。

有什么东西在爬石阶。

她瞬间领悟了——是在海里的那家伙。不过那脚步声又是？

苏茵试着缓缓吸入空气。

雾中有黑色模糊浮渗，当它的轮廓出现之际，D拔出了长剑。仿佛察觉到了这件事，脚步声停了下来。

数秒。

D面向雾霭说道：

“来吧。”