该不会一口答应，但没想到乔会拒绝得如此明确。

千美绘心中涌起对乔的愤怒。

为什么这个人明明有能力却不愿帮忙呢？然而这样的愤怒，与痛恨自己无法变强的懊恼互相抵销，便衰退消失了。

“我……知道了。”

不知该如何是好的千美绘喃喃吐出这句话，正要转身时——

“别让我失望啊，御滨千美绘。”

皮鞋踩踏砂砾的声音。千美绘回头一看，高挑的人影伫立在那里。

“征尔？”

乔也再度起身，大感意外地叫出来访者的名字。

“你是怎么啦，你现在不是应该在九州吗？”

“我心爱的公主在哭泣，王子总不能不采取行动吧。”

征尔耸耸肩，再度呼唤千美绘的名字。

“御滨千美绘。”

“啊……是。”

千美绘紧张得挺直背。一正式面对面，征尔.赂里的存在感是压倒性地强烈；不光是栗色微卷秀发下英俊的容貌，他本身的气质就与众不同。

对方明明是一个月前才与之为敌战斗过的人，她也明知他是害飒拉伤成那样的人，然而千美绘的双眼还是离不开这个青年。

这个人果然是存在于封面或海报、电视或舞台上的人，是住在不同世界的王孙贵族——千美绘再度体认到这点。

她真不明白自己当初怎么会想要与这个人为敌。

他发出的气息就是这么样难以与之抗衡。

那个征尔出言不逊地说道：

“你有那个义务吧。”

口气唐突而理直气壮。

“你曾经阻挡在我面前，阻碍我获得胜利。你要是不拿出威严来怎么行？！你当初想要逼我俯首称臣的傲慢、必定要获得胜利的自负都到哪里去了？要知道，你曾经让我尝到过那么一点苦战的滋味。既然如此……”

征尔停顿一拍。

“在我赢过你之前，你必须要一直是最强的。你有义务如此。快回你的归属，然后，实现你真心所望，你应该办得到才对。”

“真意外，原来征尔喜欢那型的。”

乔目送着千美绘跑走的背影，打从心底感到意外，轻声说道。

他并没有回答。

“你对她抱以期待吧？”

征尔还是没回答。

然而乔认定对话成立似地继续说下去：

“征尔在等待千美绘有所成长，期待她下次真的让征尔陷入苦战，在我看来是这样。”

赂里征尔这个才华洋溢的青年不知何谓挫折。无论他想做什么，不需要任何努力，就通通都能够完成，这对他来说是理所当然的。

这样的征尔之所以会持续潜心音乐，不过是因为“声音拥有无限振幅”这一点深不可测罢了。这并非人们常说的“每次演奏都会奏出不一样的音色”、“无法重现同样的演奏”，就算奏出同样的音色，在场的听众也不一定会有同样的反应，这才是有趣之处。

要超越别人并不困难，他只是在没有满分的世界嬉戏。对征尔来说，挫折是那些“平庸之辈”才会体验的世界。

乔心想——

千美绘也许是闯进征尔世界的可能性吧。

征尔或许并不认为自己输了，然而音乐厅那一战完全是千美绘的胜利。下次千美绘要是真赢过征尔，到时候就将是征尔第一次体验到挫折了吧。

（嗯～好像想看、又不想看……）

乔抱着五味杂陈的念头俯瞰讴夏高中校舍。千美绘重要的朋友就在那里。千美绘不惜赌上自己的命运，来向乔低头求助的理由——那些人就在那里才对。

其实乔也放心不下茸味他们，想去救他们。但那会软化她对拉薇妮亚的战意，所以她决定了，她不要再加深对他们的好感、不要再拉近彼此之间的关系。

为了斩断念头，她装出没什么大不了的样子。

“千美绘很强喔。现在是因为对自己没信心，才会是那个有机可乘的样子。那要是有了自信的话，或许会成为征尔的第一个强敌……不，我想一定会的。征尔可不能大意喔。”

“……”

“我看你很高兴的样子嘛。”

“别说得像你什么都知道一样。”

“我当然要说啰，因为我看着征尔的时间，比谁都要久。”

“比谁都要久……是吗？”

“没错，比谁都要久。还有……”

乔露出像是要捉弄人的表情。

“千美绘已经有喜欢的男生了。不管征尔再怎么喜欢她，我想都不会有胜算喔？”

至今始终不动声色的美貌青年这时露出冷笑——这一笑大概连本人都没有意识到——耸了耸肩。

“别开玩笑。”

“要知道人家的白马王子不光是千美绘，就连来栖雪拉和飒拉都迷得死心塌地喔。”

“濑户茸味？”

“正确答案。”

“……与我无关。”

“这样啊。”

乔模仿征尔，也跟着耸肩。