之，濑户茸味同学，待会儿非得请你和我们学校的王一战不可。所以在你的超钢机回来以前，请你在那里等着。”

意思是要茸味在雪拉回来以前不要轻举妄动。

“敬请期待。我所开发的王和攻性障壁机群（墓碑）不好对付喔。我有自信，虽然有个弱点，不过只要能在预赛中克服的话，要拿到优胜也不是问题。”

看到宇越丸讲得眉飞色舞的样子，茸味想起父亲丈二和拉尔夫。

虽然身为阶下囚没资格说这种话，不过既然做出了引以为傲的机体，就专心投入超钢机武斗会赛事不是很好吗？何必跑到这种地方来压制别人的高中。

就在这时候，门打了开来，两个巨理高中的学生上气不接下气，连滚带爬地进了了望台。

“六栗老大，不好了！有个带着不知名小型机械的女人闯进体育馆！人质通通逃走了！”

茸味在心中喝彩。茸味知道，汤之花成功解放体育馆了。

然而……

“嗯，据报是这样。宇越丸，要做些什么处置吗？呵——”

六栗打了个哈欠。人质都已经被抢回去了，却一点紧张感也有，反而无关紧要一样，他的从容令茸味感到不安起来。

“这个嘛。”

担任副官的教师宇越丸也是满不在乎的样子。

“别管他们，请撤收体育馆的警备人员。反正应该还会有几个人自愿留在体育馆，人质那样就够了，用来绊住敌人的行动绰绰有余。”

◆

她取道林木间，爬上坡面。

千美绘上回踏进后山，已经是一个多月前超钢机武斗会校内代表选拔赛时候的事了。

到处都是战斗的残渣。大块瓦砾、以及弹壳那类的废弃物几乎都清掉了，拉薇妮亚当初穿的反射装甲等杂物也不见踪影。只剩下折断或倒下的树被砍掉的痕迹，以及工业科机研还没来运回去、就任其坏在那边的古典机器人风自律型超钢机“帝王铁拳”格外引人注目。

千美绘实在不敢置信。

自己就在这里和雪拉战斗，一度将她逼入困境……不，光是自己曾置身那样的战斗中，就已经像是非常遥远的事情了。

千美绘觉得自己那时候一定是疯了。

千美绘只是个普通学生。她不是像飒拉和雪拉那样的超钢女，也不是像机研社员那样的超钢机驾驶者，更不是像汤之花他们学生会那样的受“祝福”者（番长能力者）。

她只是个无力的人类。

她觉得那些会想要挺身而战的人真的好厉害。在千美绘眼中看来，那些人是那么地耀眼。

反观千美绘，人家要她逃，她就老老实实逃走了。千美绘觉得自己跟那些人差多了。

她向从山顶上滚下来、被石头整个埋没的帝王铁拳表达敬意后，继续赶路。

跟早春那时不同，脚下的地面此时已经开始到处长出绿油油的杂草。换作是平常的话，她应该会害怕蛇跑出来，不过现在根本不以为意。

千美绘跨过草丛，以山腰为目标。

如果千美绘没看错的话，她应该在那里。

不到几分钟后，她出了树林。

眼前是山顶。茸味和拉薇妮亚、雪拉等人曾在此同心协力迎战弗拉德连3。那是有间小神社的广场。

广场中央。千美绘此行的目的——巨大超钢机就蹲在那里。

在青叶音乐厅曾见过一次。若草四姐妹中排行老三，名为“贝丝”的机体。

那是乔的超钢机。

“千美绘……？”

躺在贝丝上的红发少女起身。

“一个月不见了，乔小姐。”

乔困惑了一下，最后露出了跟她们在购物中心手扶梯初次交错时同样的微笑，“怎么啦？”她问千美绘。

她一点也没变。红发、红大衣、红眸，予人熊熊燃烧的印象，深深吸引观者的目光，是个不折不扣的美少女。

浑身散发出充满自信、强者独有气质的她，从贝丝上俯视千美绘。

感觉到这视线高度意味着绝对差距的千美绘到了这里，却开始犹豫该不该开口。她明明是为了救茸味和飒拉才来向乔求救的，现在却犹豫了起来。

她沉默了半天，最后惶恐地抬头一看。乔带着一如以往的爽朗微笑，注视着千美绘。

她不发一语，一心等待千美绘察觉。

千美绘提出请求。

“请你帮帮我。”

乔没有回答。

“学校被巨理高中的人压制，班上同学都被带走。濑户同学为了救飒拉，只身前往敌阵，可是我却什么忙也帮不上，我们也没有武器。所以乔小姐，求求你，请你帮助我们。”

“抱歉喔。”

乔尽管拒绝，依然面带笑容。

“你在说笑吧。我好歹是你们的敌人，为什么要救你们？”

“可是……你之前救了飒拉……”

“凑巧而已。”

乔兴致索然地躺回贝丝上。

千美绘当场呆掉。

她是想过对方应