芭希拉身旁。雷吉娜是名穿著深灰色修道服的见习修女，左臂戴著金边的袖章，袖章上画著丰皮纸与一支羽毛笔，代表负责事务工作的书记组。

雷吉娜也和旁边的芭希拉一样，透过咖啡厅的窗户往外看。

面向街道的房屋，每一栋都是散发沉稳气息的砖瓦建筑。唯有今天，每一栋建筑物都像在争奇斗艳似的装饰得美轮美奂，街上呈现一幅华丽景象。许多群众聚集在街道上，彷佛在享受这华丽的氛围般热闹不已。

而且在今天的冬至祭上，马车禁止进入城里，车道上只有大众运输工具的水力列车在行驶著。有些孩子为了不错过这个难得的机会，甚至还跑到宽敞的车道上玩耍。

坐在望著街景的雷吉娜对面的，则是近卫骑兵队的年轻小队长、同时也是大贵族阿奇罗凯巴斯爵士的三子克劳（全名省略）。

「亚乌尔博士，技术研究所的所长似乎有意辞职，到底是发生了什么事呢?」

克劳一脸认真地询问坐在他身旁的白发老学者。

老学者戴著一副小圆眼镜，浑身散发出稳重的氛围。

「哎呀，这该怎么说呢?我们称梅贝儿送回来的书面报告为梅贝儿报告，那份报告可是有如在技术研究所丢下了一颗大炸弹哪!」

亚乌尔摸摸蓬松的白胡须，喃喃说完後重重叹了一口气。

芭希拉与雷吉娜听到亚乌尔说的话，一起将目光转向他。

四人之所以前来咖啡厅，就是为了谈论有关梅贝儿的话题。

「梅贝儿的书面报告……?就是十天前左右送回来的那一大叠设计图与文件对吧?那份文件是如此棘手的东西吗?」

「对我来说，她的报告可是一份最好的礼物哪!但是，那份报告却会伤害到以所长为首、众多学者的威信。事态已经发展到让他们萌生辞意的地步了。」

所谓的梅贝儿报告，指的便是她从拉库斯寄回帝都沙库拉斯的五大箱书面报告。里头写满了梅贝儿在水都拉库斯所接触到的各种令她瞠目结舌的最新技术。

「拉库斯拥有的技术，已经进步到会伤及学者们的自尊了吗?」

「对部分学者而言，或许的确是这样没错哪……」

女服务生在亚乌尔博士说到这里时，说声「让各位久等了」，端著饮料走过来，於是这个话题便暂时中断了。

「红茶是哪位客人点的?」

「这里、这里～是我和她点的。」

雷吉娜听到女服务生的询问，举手指著自己和芭希拉。女服务生将茶杯与茶盘放在两人面前，又开口问道：

「那么，这边的客人是点这个没错吧?」

她在亚乌尔及克劳面前摆好加了许多牛奶的饮料。

「请各位慢用。」

女服务生送完饮料之後，便向众人行了个礼，端著空托盘离去。

「克劳，那杯红红的饮料是什么?」

雷吉娜自己的茶都还没碰，就一脸不可思议地探头看著放在克劳面前的饮料。

「这叫大麦咖啡。」

克劳如此回答，马上端起杯子送到嘴边啜饮。

「哎～在冬至祭当天不喝上一杯加了很多牛奶的大麦咖啡，根本没有过冬至祭的气氛嘛……」

「呵呵呵～我也有同感哪。」

亚乌尔的表情十足像个和蔼的老公公，他也一脸微笑地端起饮料来喝，嘴边的胡须很快就被饮料染成了茶褐色。

「大麦咖啡!?大麦也能作成咖啡吗?我还以为所谓咖啡指的是烘焙过的红茶呢……」

雷吉娜疑惑地歪著头这么说道，一脸讶异地看著两人的饮料。

「咦!?雷吉娜～你不知道什么是真正的咖啡吗～?」

芭希拉以吃惊的语气插嘴说道。

「真正的!?等一下，芭希拉，你说的真正的咖啡是什么?」

「就算你问我，我也……」

芭希拉被雷吉娜这么一反问，反而因为不知该如何回答而支支吾吾起来。

「呵呵呵～没想到雷吉娜小姐不知道什么是真正的咖啡?真教人意外哪。」

亚乌尔听著两人间一来一往的问答，愉快地笑了。

「真正的咖啡!?什么意思?是说我只知道假货吗?」

雷吉娜听到亚乌尔博士的话，脸上浮现不快的表情。

「哎呀，不好意思。」

亚乌尔看到她的反应，连忙轻声道歉。接著——

「咖啡的原产地是在南亚尔提斯，过去是全帝国都会饮用的饮料，後来由於南亚尔提斯发生内战的缘故，导致咖啡突然无法输出。从那以来，已经过了相当长的一段岁月，大概有四十年了吧?在这段期间里，不知不觉地，那些色泽偏黑与烘焙过的饮料开始被称为咖啡。尤贝拉斯与康希尔地区不再以原本的麦茶来称呼我现在喝的大麦咖啡，而是改称为咖啡。沙库拉斯周边则是将烘焙红茶称为咖啡。除此之外，有些地区也把可可亚与其他烘焙茶统称为咖啡哪。在这种情况下，像雷吉娜小姐一样的年轻人，会不知道咖啡这个词汇的真正含意也是情有可原