对方狠狠地往我的痛脚踩了一下。

想起我那迟早得继承家业的儿子，我就忍不住要按按太阳穴。

「……那孩子都没办法体会母亲日夜辛劳的目的啊。」

以肉身充当失控的诹访部家臣缓冲、主动担下繁重的杂务，为了不让其他家系与众长老产生敌意，每天都得秉公处理工作。

然而那些喜欢说闲话的人，还是经常又羡又妒地讽刺我家上下两代都承受当主与下任当主的专宠。比起钻研自己的能力，还是生出一个帅气的儿子比较有好处——这种话听了真是令人厌恶。

「从他还是婴儿的时候，我就将『跟诹访部有关的绝对没好事』这句话当摇篮曲唱给他听呢！」

「你不觉得这是遗传吗？」

「呃？」

「因为栞喜欢我这个主子了，所以就连勇太也中了日奈的招。」

「臭美到这种程度就显得太滑稽了。」

「……你很喜欢我这个主子吧？」

柚子对我投以充满自信的无瑕微笑。

——不论我跟我儿子的能力如何、长相如何，以及众长老与其他人怎么想，恐怕对诹访部当主这对母女都无关紧要吧。

她们所追求的『守护者』条件，就是即使不利用诹访部之『力』也愿发自内心喜爱主人、永远站在与主人同一边，并无条件地爱着主人。

我以苦笑回答我的主子，随后又叹了口气说道：

「……看来我家那臭小子也招惹上一个难以应付的女孩了。」

当东方的天空逐渐变白之际，我终于返回了自家宅邸。

这栋长年统治宵见里的诹访部家大本营，如今已完全看不到半点与圣诞夜怪异现象有关的痕迹——真遗憾，我原本以为在清晨六点前应该还能目睹装饰灯泡在我家闪闪发亮的模样。

我穿过侧门来到中庭，突然察觉到有其他人的气息。

定睛细看，原来老爸正伫立在依旧留有残雪的中庭。

他在代替睡衣的单薄上衣外罩了一件棉质外套，就以这副邋遢模样眺望着庭院。等察觉我回家后，才露出柔和的笑容问道：

「和臣，你成功了吧？」

这句话让我明白再隐瞒也是徒劳，于是我便以苦笑的表情走近老爸。

「哎，果然被你发现了。」

「再怎么说我也是你老爸耶。怎么样，好玩吗？」

「算是有始有终吧，结果比我预期的更好一点。上头那些家伙没有大吵大闹，应该都是托了老爸的福吧？」

能控制在宵森学园内的怪异现象倒也还好，不过一旦越过结界，里的高层们就不可能视若无睹。

我判断那些人之所以毫无反应，一定是老爸在幕后运作的结果。老爸听了我的话，脸上的柔和笑容依旧没变。

「这个嘛，谁知道呢？不过，那小子想让日奈过个愉快圣诞节的企图可是非常强烈，比某位薄情寡义的老哥要好多了。」

「所以，老爸是故意睁一只眼闭一只眼啰？」

「我跟柚子的努力目标就是完成诹访部的期望。柚子她们也因为这次能反将政府高官一军而感到非常欢喜。对我来说，这就算是善尽诹访部一族的职责了。」

「嗯——总之就是大家互相利用，大家都有好处？」

「假使事先猜到这点心里就会出现疙瘩了。」

老爸说得没错。

关于这件事的善后工作，我不必考虑需要弥补谁真是省下不少功夫。

正当我想要返回卧室时，老爸又像是突然想起似的在我背后提醒。

「啊，对了。听说你在老爸老妈没同意的情况下擅自决定了结婚对象，要不要先跟你说声恭喜啊？」

——终于来了。我暗地做好心理准备才转过身。

「事先请示你们也不可能获得许可吧？就当作是我想追求心灵自由的一小步好了。」

「就算我同意，三婆她们也不会通过的。」

「……那老妈呢？」

「十之八九会反对吧——虽然柚子也是在类似的情况下嫁给我，所以根本没资格反对，不过我想她还是会阻止你。」

「哈哈，老妈就是那样。」

老爸将棉质外套的衣襟拉称后爬上屋子的沿廊，接着又以关切的眼神望着我。

「总之，做事的时候自己小心一点，老爸就算想站在你这边也不能每次都如愿。」

「我会努力不造成你的困扰。」

「那我就姑且相信你吧——去去去，快回房睡觉，熬夜对身体最不好了。」

他那种教训小孩子的口吻逗得我忍不住笑出声。

「知道啦，老爸，我就当个好孩子乖乖上床吧。」

当我返回卧室并拉上纸门前，宵森学园早上六点的钟声刚好响起。

同时，方才还留在庭院中的残雪，以及若有似无的「铃儿响叮当」旋律也无声无息地消失了。宵见里又重回那我熟得不能再熟的日常景致。

我对庭院风貌投以最后的一瞥，接着才静静拉上纸门。

十二