巾擦着额头和脖子上的汗珠，并在一哉的旁边坐下。

从她短裤露出来的大腿，以及发热的肌肤微微飘散的女性气味，让一哉感到砰然心动。但他仍旧装出平静的表情回答：

「我不是说过别这样叫我吗？而且仔细想想，你不也是『和仔』（注5）吗？」

「哇哦！这可真是一大发现！」

「发现个鬼啦！」

「哈哈哈。」

一哉不知道这有什么好笑的，但晒了一身小麦色肌肤的惠理子却开怀大笑。

「你擅自脱离队伍……没关系吗？」

「不要紧。反正现在老师也不在，而且我第二节课也是上竞跑课。」

「真厉害。」

「因为我只会这个啊。」

惠理子很干脆地回答之后又哈哈大笑，一哉不禁也跟着她哈哈笑。

「喂，你这时应该加以否定，说『没这回事』才对吧？」

5和仔——这两个绰号在日文中音同。

「可是我又不知道你还有修哪些课程。」

「哦，仔细想想好像都是在跑步。」

「……喂！」

一哉很想问她的课表到底是怎么排的，但最后还是勉强把话吞回肚里。

她的修课方式大概也符合学园尊重自由意志的理念吧。

「姑且不管这些……发生什么事了？」

「什么？」

「别装傻！我是在问你跟由由之间到底怎么了？」

跟惠理子对话就好像跟男性朋友说话一样，有种特殊的节奏和调性。

不过这个问题正中核心，让一哉一时间不知道该怎么回答。

「你要问的就是这个？」

「嗯。这一个礼拜你不是要和由由一起去见习吗？为什么现在只有你一个人？」

「多奈内已经陪我重点式地逛过一圈了，所以接下来我想要自己一个人来见习。」

一哉自以为这个回答足以瞒混过去，但……

「骗人！」

不知为何，惠理子却很直接地拆穿他的谎言。

他还来不及否认「才不是骗人」，惠理子便举出了反证：

「你不是连艺术系的课程都还没去见习吗？」

「你怎么知道——」

「我当然知道。因为那张见习进度表是我和由良一起安排的。」

「……」

「老实说吧，你是不是和由良吵架了？」

不知何时开始，她已经不再叫一哉为「一仔」，也把「由由」的称呼改回「由良」。由此可见，她对这个话题是很认真的。

一哉感受到沉重的气氛，决定老实回答：

「我们没有吵架。只是我想要自己一个人重新好好见习一下真正想要选修的课程。」

「真正想要选修……？」

「嗯。」一哉将自己真心的想法告诉一脸困惑的惠理子：「其实，我原本对自己的跑步速度很有自信。」

「什么……？」

「可是在输给你一大截之后，我突然觉得自己只能跑九秒左右还洋洋得意，实在太丢人现眼了。在那之后不论见习什么课，我都觉得自己根本不可能跟得上……哈哈。我猜我大概真的沮丧到谷底了吧。」

「……」

惠理子默默地倾听一哉的告白。

「我没有尽多大的努力，只想着要顾全自己的面子。知道自己在运动能力方面绝对比不上拥有优秀原型的同学，就早早放弃。现在想想，我真的很蠢。这一来不就跟在前一所学校的时候完全一样吗？」

他原本是为了别的目的来到这里的。

能够挥洒汗水、努力追求比赛成绩和记录更新——这才是他想要做的事情，也是他进入这所圣克雷斯学园的真正动机。

然而他却故态复萌，差点又要选择『保持中庸，尽量不引起注意』的老路。

是由良让他发现，这是多么消极而没骨气的做法。

由良自叹能力不足，却不惜使用「保存者」与「继承者」的最后手段，即使只能将希望寄托于下一代，也要替学园尽一份心力。她的决心以及全心全力追逐目标的坚定意志，在一哉眼里看来相当耀眼，也相当崇高。

也因此，昨天放学后，他才会踏出决定性的一步……

而现在，他也能很干脆地说出自己的想法。

「我是为了要尽自己的全力，才转进这所学园的。」

一哉看着惠理子的脸，一本正经地说。

他心中没有腼腆或逞英雄的感觉，只是很自然地说出来。惠理子看着他，喃喃地说了一声:「这样啊。」

「这堂『竞跑』的课，我一定会选修——请多多指教，学姊。」

惠理子默默地看着一哉好一阵子。

「——真可惜，策略失败！」

她缓缓地叹了一口气，垂下肩膀。

「策、策略？」

「嗯。我们本来拟定策略，要让负责调查神秘转学生的由良可以一直陪在你身边。」

「……什么意思？