……」

「昨天你不是说过不在这里吗？」

在我的穷追不舍之下，小麻美的母亲只得死心地开口说道。

「……其实是我让屋敷婆婆把咪咪带回去的。还给了钱」

「是因为新家不能饲养咪咪？」

「是的。麻美怎么都不肯放弃甚至还离家出走了。昨天，在家里和丈夫又谈了谈咪咪的事情。或许是听到了那些话」

「昨天，和屋敷婆婆见面是因为？」

「为了叮嘱她不要把咪咪的事情告诉麻美」

屋敷婆婆无意告诉我们那件事情吧。因为昨天，在我们来找咪咪的时候还假装不知情。

真过分。但这是人家的事情我也不好开口。

重要的是小麻美的事情。

要是知道了咪咪就在猫屋的话，小麻美就会来猫屋带走咪咪吧。

屋敷婆婆说过她没来，但那个发圈要说是证据的话也可以算是证据。

但之后就去向不明了。

如果说在其他的地方都找不到的话，就可以假设小麻美是在那个猫屋里了。

但想不到其藏身之处。

不管有多宽广，在家里的屋敷婆婆不可能注意不到。

照这样来推断，屋敷婆婆是假装没看到小麻美在她家里的事情吗，还是说就是屋敷婆婆本人窝藏了小麻美。

为什么屋敷婆婆要那样做呢。

理由很简单。看了昨天的事情就可以想象出来。

屋敷婆婆改变了想法，打算协助为了让母亲赞同饲养咪咪而离家出走的小麻美吧。

我认为屋敷婆婆知道小麻美的所在地。

为什么这么说呢，是因为看不出屋敷婆婆对小麻美的担心。连小麻美晚归都要担心的她，听说小麻美失踪了却一点也不担心。

仿佛知道她的所在地似的。

小麻美和咪咪恐怕就在屋敷婆婆家里。

我们的确昨天没有发现咪咪。今天也没发现咪咪更别提发现小麻美了。

不管有多宽广，也只是一个家罢了。藏身处是有限的。

尽管如此却没人发现小麻美和咪咪。

就如同消失了一般。

是的。如同消失了的，这般样子。

……即是说，是这么一回事。

◆

回房后有种刚才有人来过的感觉。

而且猫儿们的位置也很奇怪。

我不在的时候本该一直躲在床下的这些孩子们居然出来了，这就是铁证。

是想捉这些孩子们吗，还是说想要看个仔细呢。

我明明就说不许进来的。

那个小毛孩看到这些孩子们后会想到什么呢。

或许连照片都看过了吧，但那无所谓。

啊，或许发圈是在这里捡到的呢。所以才会那样的怀疑我吗。昨天找猫的时候，那个孩子的确是没来过这里呢。

还有那个真的只不过是问问有没有可以藏身的箱子吗。

要真是那样的话，我那个对应或许就是失败的了。

太神经质了吗。

可是，算了。只不过是怀疑，成不了气候的。

谁也不可能发现那个〖箱子〗。

除我以外的任何人都不可能发现。

所以藏在〖箱子〗里的我的罪过也不可能被人发现。

◆

傍晚。面对着再度来到猫屋的我，屋敷婆婆应对中带着微微厌烦之意。

「你这人真是麻烦啊」

「抱歉，我们已经找过很多地方了，最终觉得那个孩子的藏身地方只能是在这里」

「明天再来啦。马上就到我睡觉时间了」

一看手表都到六点四十五分了。她七点就睡，所以只有十五分钟的暂缓时间。这些时间足够了。

「不会耽搁你太多时间的。只有几个小问题。小麻美的去向，你真的没有线索？」

「没有啦」

「再问一次，这间屋子里真的没有可以藏身的地方吗？」

「没有啦」

「随便什么地方都可以。比方说阁楼啦库房啦古井啦还有不用的房间之类的」

「没有库房，也没有古井啦。不用的房间也就那些了。你也全都看过了吧？」

「……那么，没有那种可以藏得下小孩的大箱子吗？」

「我都说了没有那种东西了」

有点着急的样子。不对，是焦躁。

但是，看起来依然不打算告诉我小麻美的所在地。

那么就让我来揭穿她吧。

让步到此为止。

捉迷藏也要有个规矩。违反规矩就必须要阻止。要是前面有预料不到的危险的话，则更要做了。

「真的没有吗？」

「别太过份……」

「比如说那个箱子」

我手指着庭院深处。

屋敷婆婆朝着我手指的方向看过去——眼睛睁得老大。

暮色中，突然浮现出来的大箱子。那是个周围装饰着花纹，可以通过合叶为