福州商讨作战计划。

李庭芝陷入了深思。福州新朝廷所要求的作战计划根本就是纸上谈兵之空论。福州大军若是不北上的话，光凭扬州单薄之兵力，根本不可能与元军进行野战交锋。“南北呼应”说起简单，但是要确实达成呼应的话，必须有相当的条件才做得到。

敕命不可违抗。不过若是能想办法将阿术击毙的话，或许能够让元军陷入大乱，而一口气将形势扭转过来也说不定。

李庭芝唤来部将朱焕，委托其镇守扬州。自己则与姜才率领精锐之二百名骑兵，在深夜里秘密出城。他打算先到邻近的泰州城去，然后从那里乘船走海路前往福州。“只要坚守一个月左右吧。我一定会从福州带领援军回来的。”李庭芝说完之后朱焕毕恭毕敬地接下命令。

即将天亮，眼看就要抵达泰州城的那一刹那，李庭芝和姜才听见从背后迫近的马蹄声。自己只有二百骑，但是后方急迫而来的却是这个数量的百倍之多。大概是引起元军注意了吧。一想到此，李庭芝扬起马鞭，迅速地奔入泰州的城门之内。就在千钧一发之际，元军也已大举杀到并且将城墙团团包围。跃上城墙的李庭芝在朝阳的曙光之中看见立于元军阵前的朱焕身影，立刻就明白了一切。他被信赖之部下背叛了。还来不及感慨，阿术所派来之使者便要求开门。他手持大元皇帝忽必烈汗之诏书，说明若是愿意降服，朝廷必将迎为重臣。

李庭芝哄然大笑。

“吾身为宋朝之臣，就算宋朝灭亡我也宁可一死，绝不愿向无遗之侵略者屈膝臣服，食其不义之傣禄。”

李庭芝说完之后，顺手将大元皇帝忽必烈之诏书撕毁，并抓起使者之衣襟将他拖到城墙的边缘。无视于使者之哀嚎，毫不留情地将他从城墙上推了下去。在李庭芝的激烈决心宣示之下，阿术下令全面攻击，持续数日的惨烈攻防于是展开。

Ⅲ

这个时候，赵准登场。他的事迹被记孝子《宋史·卷四百五十·忠义传五》之中。

赵准并非宋室皇族，而是长年与元军征战、建立过无数功勋而官拜丞相之赵葵外甥。赵准曾经和阿术所率领之元军，在银树坝这个地方大战一场。战败被俘的他被五花大绑地带到了阿术面前。询问之下，发现他与李庭芝为旧识。于是阿术命其说服李庭芝投降！并且约定若是李庭芝降服，便赐与越准高官。站在城门之外的赵准对着城墙上的李庭芝大喊道：

“李丞相！男儿唯死而已。绝对不能投降啊！”

此严重地激怒了阿术，他亲手挥剑将赵准斩杀，并且将其尸体丢入长江之中。

接下来的攻防更是激烈，然而泰州城原本之守将孙贵及胡惟孝早已精疲力竭。当李庭芝于城墙之上指挥，姜才突围至城外斩杀元军之时，孙贵等人却打开城门大叫“投降、投降”，并且将元军引入城内。

惊讶之余想折返城内的姜才，在马匹横倒的情况之下，终于被敌人擒住。在城墙上看着一切的李庭芝脱下胄甲；将衣冠整理好。他身着宋朝大臣之朝服，纵身跃人城内的莲耦池里。讽刺的是池水太浅，李庭芝依传统跳水自杀之举终告失败。

被擒获的李庭芝和姜才被带往阿术面前。阿术赞许着二人之英勇战绩，并劝服他们投降。

“汝等北狄之犬如何能明白忠臣之心呢？多说无益。要杀就杀。”

李庭芝说完之后就紧闭口目，不论对方说些什么都完全不予回应。

即便如此，阿术还是隐忍着不将这名敌将处刑，只命人将他关入牢狱，打算花费时日慢慢将他说服。这和他对文天祥之态度完全不同。尽管阿术对李庭芝之评价是如此之高，然而背叛者朱焕却有不同想法。

“为了李庭芝和姜才已经不知死了几万天兵（元兵），一定得让他们付出代价才行。况且这两个人，就算是花上几日几年的时间加以说服，都不可能会投降的。”

阿术思考了片刻，接着仿佛要将胸中之气排空似的叹了一口长长的气，下令将李庭芝和姜才处死。李庭芝睁开眼睛面露微笑！骄傲地叫喊道：

“告诉后代的忠臣义士！大宋右丞相李庭芝不屈于贼军而死！”

这是八月十五日所发生之事。李庭芝在庶民之间相当受到爱戴。据《宋史》之记载，在听闻他的死讯之时，扬州百姓皆悲伤流泪。

将最强之敌手李庭芝埋葬过后，阿术带领剩余兵力进击真州。这座城的守将是苗再成。虽然他也是个有才干的指挥官，但如今已失去扬州及泰州之支持，只能孤立无援地独自奋战。

元军抵达真州之时，天候忽然骤变，城墙的周围起了一阵浓雾。这场雾浓得连三尺之前都看不清楚。阿术担心会攻击到自己人，所以只在原地保持警戒以防宋军趁着浓雾脱逃，原本计划之水陆两面急攻，也因而暂缓。

大雾之中突然发生令人意想不到之混乱。不知从何而来的弓箭飞来，接连不断地射杀了军船上五六名元兵。在混乱持续的当下，雾也急速散去。元兵发出了惊讶的叫声指向天空。那不是一名身穿胄甲的宋朝将军正在船桅之上搭起了弓箭射杀着元兵吗。在浓雾的掩护之下，乘着小舟爬