条小径，但是路的尽头很快又淹没在树林之中。不得已，圆仁只好顺着原路折返，走到一半突然发现一条刚才未曾发现的叉路。他选了其中一条继续走，可是才走没多久，又遇到三叉路。圆仁虽然早已习惯苦行，不过以往都是仰赖识途老马的指引，而且路程多半都是正常的道路，跟这次的情况完全不同。走了一段时间，圆仁脚底开始发疼，只好坐在路边稍作喘息。

眼看着幕色越来越深沉，太阳已经快要没入天际。圆仁勉强地站了起来，继续在丛林中摸索前进。但是越走地形越崎岖，树木也更加茂密。等天色暗下来，或许就能看到民家的灯火吧！就在这么想的时候，一抹薄幕随着晚风袅袅升起。圆仁看见不远处有一道用石头围起来的高墙，前面有一扇大铁门，透过墙的顶端还可以看到屋顶的尖稍，在大门面前站着一位手持长矛的黑衣男子。

圆仁的汉文造诣很好，听说读写都不成问题。他抖起胆子走上前，郑重地向那人人打揖。

“请问这位大爷，这是哪户人家的府邸？”

黑衣男子一脸怀疑地打量圆仁，并没有马上回答他的问题。

“你是什么人？打哪里来的？”

“我是从日本来长安学习的留学生，可是在归国途中和同伴们走散了，正愁不知如何是好，不知能否在府上叨扰一夜？”

虽然是为了保命而说谎，但是对圆仁这个出家人来说还感到颇不自在。不过在走投无路的情况下，也没别的选择了。黑衣男子听了圆仁的自我介绍后，投以狐疑的视线，然后走进门里。圆仁站在门外忐忑不安地等着，过了一会儿那名黑衣男人又出现了。

“你可以留下来过夜，随我进来吧。”

圆仁欣喜地道过谢，跟在男子的身后走了进去。

脚才刚踏进去，背后那道厚重的铁门便出倾轧的杂音，砰的一声重重地关上。圆仁反射性地回头看一眼，原来铁门后面还站了三名、四名壮汉，每个人背上都披着大刀，头顶上扎着布巾。由于光线昏暗，无法辩识头巾的颜色。

“跟我进来吧！”

那名男子像是要安抚圆仁不安情绪似的搭着他的肩膀，虽然动作粗暴，但的确让圆仁感到放心。圆仁以爽朗的声音说：

“恕我厚颜，不知道府上有没有吃的，如果是素斋就更好了。因为家父过世不久，我还在服丧期间。”

“酒也不行啰？”

“是的，白开水便行了。”

喝生水危险，可是要茶喝似乎又太奢侈，所以便选择白开水。圆仁尽量表现得像个平民百姓，一面偷偷地打量四周的动静。尽管天色已黑，但暑气未消，汗水湿透了他的衣裳。寂静中他仿佛听到呻吟声，但并不确定是人的声音，还是远处的狼嗥。

通过了几条蜿曲的回廊和几座凉亭之后，映入眼前的是一座尖塔，看起来不像是唐风的建筑，倒带着几分异国的气息。

在迷宫般的广大庭院走了好一会儿，最后圆仁被带到一间石造的房舍里。那是一间一丈四方大小的房间，里面没有摆什么像样的家具，泥地上也没有铺设地板，只有角落堆着一团像是铺盖的东西，简直就像关犯人的牢房。再仔细一看，房间的小窗户上还镶着铁条。

“等一下会有人送饭过来。”

说完话后，男子转身走出去，还从外面上了锁。圆仁过去推了一下门，果然无法开启。

“因为害怕豺狼虎豹，想找个地方过夜，没想到却进入更可怕的巢穴！南无三宝，佛祖保佑啊！”

圆仁把席子摊开铺在地上，一屁股坐上去。正要开始向佛祖祷台时，突然听到有人说话的微弱声音。他在黑暗中摸索了半晌，发现墙壁和地面之间有一线缝隙，声音应该就是从那里传来的。隔壁房间好像有人！圆仁把耳朵贴近，那是痛苦的呻吟声，不过听不清楚对方窨在说什么。圆仁非常同情邻房的处境，却忘了自己也是被囚禁的身份。

“喂，你好像很痛苦，我能帮你什么忙吗？”

重复说了三次之后，圆仁感觉到隔壁房间好像有东西朝他的方向移动。接着，一只手从那个缝隙里伸了出来。那是一只骨瘦如柴的人手，圆仁赶紧上前握住。那只手无力地颤抖，指尖气若游丝地蠕动着，像是想要表达什么似的。

啊、他用指尖在我的手掌上写字！圆仁终于恍然大悟。由于圆仁曾在五台山圣地抄写碑文、经书，所以只要用心揣摩，不难猜出手掌上的文字。当那个人的手指停止游移时，圆仁的脸上突然一阵苍白。

快逃命！手掌上的文字透露这样的讯息。留在这里会被杀，会被下毒，舌头和两脚会麻痹，不能言语和行动，还会被活活地榨血。城里的商家就是用人的鲜血染布。这里叫绞缬城，是妖魔的巢穴……

“……绞、绞缬城？！”

即使像圆仁这般有勇气和胆识之人，语气中还是难掩恐惧。利用人的鲜血染布？！这简直是妖孽！

指头又开始继续移动，同样是忠告的文字。待会儿不是有人会送饭来吗？饭菜上有像芝麻般的黑色颗粒，那就是让人四肢麻痹的毒物，绝对不能吃。你可以先假装进食，等他