～～”

猫叫声再次响起。

少年的耳朵敏锐地感觉到，它们的叫声跟刚才不一样。

“是谁?”

他转眼看向门口。

事务所的铝合金门被打开了。

在门边，一个似曾相识的少女正站在那里瞪大了眼睛。

“穗波小姐。”

“只有猫屋敷先生在吗?”

来人正是穗波。

“那个……因为医院的检查已经结束了，小乐就叫我来给大家报个平安。”

所谓的小乐，就是穗波家里的佣人。

据说她是代替经常不在家的黑泽尔照顾穗波的佣人。反过来说，那就意味着穗波的父母并不住在家里，但是猫屋敷并没有去问那么深入的问题。

“没有什么事吗?”

“嗯，我接受了检查，听说没什么大碍。我还想跟司叔叔和柏原叔叔说一声……”

听了这句话，猫屋敷的表情马上变得阴暗了起来。

“……嗯，大家都因为工作走开了。”

少年尽量用温柔的声音说道。

穗波并不知道详细情况。

在祖母的工房出现怪物而晕厥，她也似乎以为是某种事故。实际上，如果不过问危险程度的话，那点儿事故也并不罕见。晕过去的她依然像往常一样，也可以说是理所当然的事了。

——“难道你就那么想互相厮杀，以至于连穗波小姐的事也置之不理了吗?”

突然，柏原的那句话又重新在脑海中浮现。

“…………!”

不由自主地咬紧了牙关。

“猫屋敷先生?”

“……没有什么。我会好好告诉大家穗波小姐没事的。”

少年别开视线如此说道。

因为他此时此刻已经清楚地认识到——现在自己眼前的，正是因为自己的行动而差点被杀死的少女。

“你有什么地方受伤了吗?”

“受伤的不是我。”

“那么，是哪个朋友受伤了吗?”

少女的这句话，戳到了猫屋敷的意识外侧。

停顿了一瞬间的呼吸，很快就转化为“哈哈”的含糊笑声。

“才不是什么朋友。”

“不过，你的表情好像很痛喔?”

少女咚咚咚地跑了过来。

就这样，一只小手伸到了猫屋敷的脸颊上。

“…………!”

那只手，少年无法推开。

僵直得就连自己也觉得奇怪的身体，竟然毫无抵抗地接受了少女的手。

“觉得痛却一直忍耐的话，是不好的啊。”

穗波仿佛稍微有点生气似的撅起了嘴唇。

“啊……”

花了好一会儿时间，他才终于回过神来。

“我并不是在忍耐。”

猫屋敷缓缓地摇了摇头。

对，自己根本没有打算忍耐。

但是，也不能算是率直地表露出感情吧。像小孩子那么率直的时期，猫屋敷也不知道是否曾经有过。

穗波“嗯——”地凝视了一会儿，然后抱起双臂说道：

“那么，要是我加入的话，就可以让猫屋敷先生轻松一点了!”

“你打算加入阿斯特拉尔>吗?”

‘嗯!”

穗波用力地点了点头。

猫屋敷继续问道：

“为什么?”

“因为——”

仿佛理所当然似的，穗波如此答道：

“像出租魔法师这样——能为其他人使用魔法的人——不是很美好的事吗?”

这样的一句话——

实在是过于纯粹，完全出乎猫屋敷的意料。

“……是黑泽尔夫人这么说的吗?”

“嗯，奶奶经常这么说呀。她说‘说到底，魔法就是为了实现人们的愿望而存在的’。”

穗波回答道。

年幼的少女说出了伟大魔女的伟言。

即使在挥着手的少女离开之后，猫屋敷也有好一段时间无法动弹。

他摇了摇头，连续叹了好几口气。

嘟噜噜噜噜噜噜噜噜噜……

电话响起了。

少年以近乎无意识的动作拿起了话筒，却听到这样一句话刺进了耳朵。

“怎么样，有没有来这边的打算?”

“你是……!”

幽精术的使用者·纳吉姆。

“为什么……会知道这个电话?”

“你不是提到了阿斯特拉尔>这个名字吗，近邻的魔术结社我们当然是调查过了。而且，我也知道你现在附近并没有任何人啊。”

在他的声音中，混入了某种咀嚼着什么似的“咂咂”声。

大概就是那时侯的干枣子吧。

“……你到底打算干什么?”

“我不说过是劝诱了嘛。”

老人很愉快似的说道。

那沙哑的声音接下来还说了这么一句话。