范围——龙一旦把这里划为自己的势力范围，人类就只有逃命的分而已，特别是越接近巢穴的地方，居民们大概早就逃之天天了吧。

因此……一直没有看见其他人的踪影，不禁开始觉得这世界上只剩下自己和老婆婆而已。

「有些话啊，老太婆我一直犹豫着该不该说。」

「……什么?」拓人在一片焦土正中央停下脚步，回头望着老婆婆。

「其实不是没有办法。」

令人意外的话。

拓人没想到会从一直强调着「不可能」的老婆婆口里听到这种话。

「……咦?……方法?你是说……打倒龙的方法?」

老婆婆点点头。

「我这老太婆——我曾经也是想要打倒龙的其中一个愚蠢魔法师。」

「是吗?」

这时——拓人才注意到自己连这个老婆婆的名字都不知道。

来到这个世界之后，除了老婆婆以外，没有遇到其他人，所以也下必特地用姓名来称呼对方。

可是……

「想要打倒龙的魔法师们不是都会失去什么吗?」

「你记得真清楚。」

老婆婆露出微笑。

「有办法可以打倒龙」——既然这么说，表示老婆婆曾经拥有超越龙的力量、曾经拥有打倒龙的力量，或者知道该如何得到这些力量。可是，她除了老了一点之外，手脚十分健全，身体方面似乎没有什么问题。至少在拓人眼里看来是这样的。

「我——」

有着深深皱纹的脸上刻着自嘲的微笑。

「你相信我其实还不到二十五岁吗?」

「——咦?」

拓人下意识地直直盯着老婆婆的脸。

怎么看都是精力日渐衰竭、迈入老年的一张脸，绝对下像老婆婆所说的那个年纪——至少就外表看起来是这样的。

「我所失去的是『未来』，五十年的时光……以及生育小孩的能力。」

「……」

拓人说下出中句话。

如果这是真的，跟失去视力和四肢比起来，这样下晓得算幸运还是不幸。不是当事者的拓人，当然不可能知道——

「『人类无法胜过龙』——那是世界的真理。」

老婆婆——或者该说有着老婆婆外型的魔法师稍稍改变语气说道。

之前她那种倚老卖老的语气，或许只是在扮演一个老人而已。仔细想想，她的说话方式有时会产生微妙的差异。

「反过来说，这句话有漏洞。」

「……什么意思?」

「如果你想要赢过那只龙的话——」

魔法师用木杖指着拓人的脸。

「只要不当人类就行了。」

「……」

——拓人一时没听懂她的意思。

「人类并不脆弱，龙也不是那么强大，只是因为真理如此注定，所以我们赢不了龙。那么，就只能在没被规范的领域里战斗。如果以非人的姿态迎战，结果究竟会怎样?这个世界的真理恐怕没有规定这一点。」

「可是——」

「如果在『人类的躯壳』里毫无限制地增强力量，一定会出现破绽，所以就不要再当人了，这样的话就不必受到人类躯壳的限制。」

魔法师用平淡的语气说道。

「方法已经确定了，可是——这必须付出代价。我已经老到不能亲自试试这个方法了，不过倒还有能力在你身上施展这种法术。」

「……不要……继续当人……」

「没错，最后你会变成什么样子，谁也不晓得，你将会舍弃身为人类的所有要素。除了外貌之外，记忆和心灵当然也都会变质，所以你没有办法再变回原来的模样。如果想要帮助你说的那个女孩，必须在你还保有人类意识的时候速战速决。」

「……」

拓人吞了一口口水。

「在我还保有人类意识的时候……我有多久时间?」

「这个嘛，我说过对异世界的人施予法术会有不同效果，我下知道正确的情形是如何——但如果用类推的话，倒是可以回答你，你大概有半个小时左右吧。」

「半个小时——」

很短的时间。

下管是能帮助铃穗的时间，或是身为羽濑川拓人所剩下的人生——只有这么短的一段时间。

「还有。」

魔法师从怀里掏出一把短剑。

「『转生』仪式需要祭品，当然，如果要换回两条生命，就必须要有另外两条生命死亡，这就是世界的天秤。所以——」

魔法师把短剑递给拓人。

那把剑——远比看起来还要沉重。

「杀了我这老太婆吧。」

「……?」

拓人下意识地来回望着短剑和老婆婆。

魔法师露出冷笑，继续说道。

「不必担心，就算我这老太婆死了，我所发动的魔法还是会发挥效果的。」

「我不是在担心那种事!」

「那么你在