敌方也有杀手，或许会有什么动作也不一定。达恩公爵或是赤砂的人会怎么样我不在乎，但绝不能让那个人遇到半点危险。我绝不会让这种事情发生。

话虽如此，那个人何时才会出来呢？已经过了三小时了。无论过了多久，就算那是永远，我也只能一味等待，但还是有些不安。不——说在意可能比较正确。他们在里面做什么呢？只是饮酒用餐，聊聊天而已吗？

不可能。

我很清楚。

其实，我都知道。

那个人绝不会在他人面前进食。就算对方准备了山珍海味，他还是不会动手。羊蹄，我从雇主那儿拿到罕见的食物喔。来，过来。他这么说，将香甜的点心送给我。但那个人绝不会将食物送入口中。您不吃吗？这么问他。我不需要，他回答。真是谨慎。我只吃特定的食物，只吃确定没有问题的食物。吶，羊蹄，那里面搞不好下了毒喔。骗你的，开玩笑的。那个人的城府很深。

若不是特殊情况，绝不轻信他人。进食时，人类会变得毫无防备。那个人绝不会将那一面展露在

他人面前。

但是，偶而会像这样被雇主找去，两人独处好几个小时。

对方有时是男性。

有时是女性。

那个人，究竟在做些什么呢？

——别想了。

不可以想。

那个人不希望我思考。听话。只要遵从他就好。这就是那个人的愿望，能让他高兴的事。

我想让那个人高兴。

在略为焦躁的胸口萌生的愿望，仅有如此而已。

8

乔克罗的世界寂静无声。

这并不是与生俱来的，他知道声音为何。

也知道自己已经永远失去了声音。

他也了解，那是重要的事物。

因为失去了声音，乔克罗逐渐被家人与邻人疏远。

乔克罗生长的村落相当贫困。

大家合力在贫瘠的土地上耕作，好不容易才存得赖以维生的粮食，若是不够，就会从弱者开始死去。无法工作的大人没有立足之地。那些长大后或许无法工作的小孩，也不过是令人失望的原因而已。乔克罗虽然只是听不到声音，其余与常人无异，但他无法像哥哥或邻家的欧罗伊、托迪尔一样帮大人的忙。就算别人要自己做这做那也不会注意到，接着挨打。虽然知道有人要跟自己说话，却不明白对方说些什么，使得对方焦躁，接着挨打。就算比手画脚也无法理解，使对方发怒，还是会挨打。这样的事情一再反复，周遭的人与乔克罗自己都疲惫不堪。

乔克罗最后干脆不工作了，跑到村子边界与沙漠相邻处，整天用沙画图。虽然每天都被骂、被打、被踢，但只要闭上眼睛，一切就无所谓了。只会疼痛而已，只要忍住疼痛就可以了。当饿到快死掉时，只好趁半夜偷溜进田里，找到什么吃什么。能够持续到何时呢？会不会很快就被打死呢？算了，也好。没有办法，模模糊糊地想着。那是某天发生的事。

我像往常一样用手指在沙上画图时，突然有一个巨大的影子遮住我。回过头去，是一只大得不象话、背上与四肢长满长毛、皮肤坚硬、脸型很长的生物。那家伙张开血盆大口，我还以为我会被吃掉。但我错了，我被舔了。牠伸出舌头舔舐我的脸颊，是一只与同伴失散的大砂牛。

据说受大砂牛喜爱的人类十分罕见。乔克罗就是其中之一。看上他的天赋，希罗克涅雇用了乔克罗。因为能驾驶大砂牛车的，只有像乔克罗这类的人而已。

倘若希罗克涅没有听说乔克罗的传闻造访那个村落，又会如何呢？恐怕只是过着画沙画、被殴打、被斥责的每一天，然后死去而已。所以，他非常感谢希罗克涅。即使只在高兴的时候让他尽情吃喝，也已经足够了。还能跟好几只大砂牛一起走遍整个大陆。若是在那个村庄被当成碍事的家伙死去，或许还会有些遗憾，但现在就算死去，他也不会感到后悔，虽然会担心被留下来的大砂牛。他认为自己已经相当幸福了。

但是，我不太喜欢这种工作。

乔克罗从钥匙串中找出其中一把，打开了门锁。那是连房间都称不上的狭小房间。里面充斥混浊的气味，令人有些晕眩。因为感觉会变得很奇怪，所以他不喜欢闻到这种气味，也不喜欢看见屋里的情况，那会令他感到窒息。

房里有一个女人，将身体缩成一团躺在地上。因为被希罗克涅制作的枷锁掩住头部，女人什么也看不到，也无法正常说话。她的双手被手铐铐在身后，所以无法动弹，但脚是自由的。不，以这个女人的双脚而言，无论是不是自由的，都没有差别。

乔克罗将带来的盘子放在地上，戳了戳女人的肩膀。因为女人抬起头来，他便将手伸到头部后方，将钥匙插入枷锁上三个锁之一、最下面的钥匙孔中，将摀住嘴的部分取下。女人似乎说了什么。虽然他不确定，但从她嘴唇的动作推测，应该是谢谢之类的话语吧。乔克罗发出适当的声音代替回答后，轻敲移动到女人下颚前端的盘子边缘。只要有希罗克涅的命令，有时也能将枷锁与手铐全都卸