过这些话后，怎能若无其事地「从头再来」？

老实说，我真想立刻离开这里。

好丢脸。

丢脸到恨不得一头撞死，不想面对亚济安。

竟然被亚济安——

被亚济安这种人听到了这些话。

把肮脏、丑陋又软弱的自己全暴露出来。

可是，我没有力气逃开。

玛利亚罗斯坐在地上，紧紧抱住双脚，额头抵住膝盖。

假如就这样变小，该有多好？最好越变越小，小得和豆子无异，被人一脚踩死。

他知道亚济安靠近自己，在对面坐了下来。

也知道猫儿正磨蹭自己的脚。

到别处去啦！

他如此想着。

我会待在这里维持这个姿势，直到你们离开为止。

我会永远、永远保持这个动作。你们快点死心，到别处去吧！

「——很久很久以前，在某个地方有个男人。」

别用平静的声音说故事。

反正我不会听的。

「男人有许多同伴……有好几个，好几十个。男人是领导者，虽然一开始的成员只有区区数人，但全都是怪人，得有个人统率才行；他们采多数决，男人以外的所有人都指名男人当领导者，男人只好接受。他不是这块料，但无可奈何。」

叩、叩，有道硬物互相撞击的微小声音响起。

应该是亚济安以某种东西敲击地面吧！

「男人很努力地去做，但他向来爱装帅，讨厌被别人看见自己的努力；因此他表面上若无其事，心里却总是自问:这么做对吗？这么做好吗？同伴逐渐增加，我可有确实地了解每一个人？维持现状就行了吗？他没有确切的信心，但若不装出胸有成竹的样子，大家便会不安，变成一盘散沙；因此男人决定，不管发生任何事，都要泰然处之。起先还过得去，直到发生了某个——小问题，同伴们开始动摇。」

亚济安的口吻明白显示着，发生的绝非是「小问题」。

但那又如何？

「男人犯了个错误。难以启齿的事，他只对以前就认识的知心同伴们说；而本来该当面见过每个同伴再决定的事，他却独断独行。他知道不该这么做，却明知故犯。老实说，男人累了。他一向独来独往，无法信任任何人；好不容易添了同伴，已属难能可贵，却要他当领导者。他真的不是这块料，没这种本事。这件事男人自己非常清楚，但身边的人不然，他们异口同声地说:你是不工人选，只有你能胜任，有你在我们才能放心。一开始只有六个人，由六分之一决定一切。那时候还好，他还能忍耐。但是——」

「不知不觉间却变成四十八个人。这四十八人之中，有一个人不在了，一个人离开，又有一个人求去……男人自暴自弃地想着，最后会剩几个人？六个人？不，起初的六人之中已缺了两个。那就是四个人啰？搞不好最后只剩自己一个。男人觉得这样也好，但他的同伴都是些无药可救的傻瓜。」

三十八个人。

有三十八个人——亚济安重复道。竟有三十八个人留下来。

「——男人大为惊讶，啼笑皆非，没想到会有这么多自讨苦吃的笨蛋。但男人也是同类，其实他松了口气，同时又感到不安。我也说过很多次，男人没那个本事，他没那种资质；他一度想放弃一切，就是最好的证据。男人终于在同伴面前脱口而出，说自己并非大家想象中的那种人。结果，他的同伴对他这么说……」

当时，玛利亚罗斯并没有任何想法。

他只是自然而然地抬起上半身。

亚济安竖起单边膝盖，坐在地上。

他那宛如结冻般的天蓝色眼眸凝视着玛利亚罗斯。

但他的双眼绝不冷漠。

反而很温暖。

「『你误会了，没人觉得你厉害或了不起。大家待在你身边，是因为喜欢你。∟

亚济安吐了口气，视线往斜下方游移，俊朗的脸孔犹如赌气似地微微皱起。

「……或许这话不该由我来说，不过——你的同伴应该也是这样吧？我不是说有无用处不重要，但重要的应该不光是这一点。」

「是吗……？」

「玛利亚，假如有人为了这种事而亏待你，我绝不饶恕。我会替你把他们杀得一乾二净。」

「——才没人亏待……」

没人亏待过我。

一次也没有。

加入ZOO以来，或许曾因轻忽大意而被喝斥、责备或勉励，但从未被怪罪过。

全都是自己的问题。是我自己得意忘形，自命不凡，结果失败了又开始沮丧消沉，像个傻瓜一样。

可是，因为他们的人都太好了。

是我好不容易得到的同伴。

「没人亏待我……完全没人亏待我，一点也没有……」

所以，我想成为他们的助力。如同大家扶持我一般，我也要扶持大家，成为他们的力量。我渴望在真正的意义上与他们平起平坐，越快越好。

玛利亚罗斯又想哭